佛教中的护法神将「四大金刚」(组图)

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　　四大天王，是佛教中的护法神将，俗称「四大金刚」。所以在中国佛寺中多设有「四天王殿」，以镇守清净伽蓝。经典记载，四大天王各住在须弥山腰的四方，须弥山乃四宝所成，东为黄金，西是白银，南面琉璃，北为玛瑙。四大天王各居一方，守护天下。故俗称「护世四天王」。

　　四大天王，由于能保护天下太平，安乐利益生民，因此，在中国的民间信仰中，四天王护世的公案相当普及。而一般民间的小说、游记中更传说他们各主风、调、雨、顺之职。所以在中国传统造像里，四大金刚长常各执一物，以分别譬喻「风、调、雨、顺」之意。手持刀剑，比喻「风」；手弹琵琶，有「调」顺之义；手握伞盖，比喻为「雨」；手擒龙者，喻为「顺」，象征「五谷丰收」、「天下太平」。

　　《佛说四天王经》记载：每逢六斋日（农历初八、十四、十五、二十三、二十九、三十日），四大天王便派遣其天子、部属，乃至亲自到人间巡视善恶，见人修善、持斋，或行五逆十恶，悉皆禀告忉利天天主。若人修善，即获诸神护佑，远离一切灾厄；若人造恶，则诸天不喜，善神远离，诸事不顺。所以修行学佛要从六斋日做起，持戒清净，力行诸善，广修功德，乃至于日日皆行善事，则必能脱离诸苦、岁福延绵。

　　

　　东方持国天王，在中国寺院，常见造型为身穿甲胄、手持琵琶。居于须弥山东方的黄金□，誓愿守护东方的有情众生，并护持国土，被尊称为「东方持国天王」。因慈悲为怀，殷勤护佑众生，使人民皆得安和乐利，国土富饶，所以有「持国」的美名。

　　

　　西方广目天王，在中国寺院，常见造型为常手缠一龙，为群龙领袖、左手持珠、脚踏恶鬼背上、开口怒目以震摄群魔。居于须弥山西方的白银□，常以清净天眼，观察护持世间众生，护佑人民，为西方的护法善神。若见有人不信因果，作恶多端，便会赏罚众生的善恶，令生起善心。

　　

　　南方增长天王，常见造型为手持宝剑，扬眉笑怀视众生。居于须弥山南方的琉璃□，率领著鸠盘茶及薛荔多神将，受佛陀的嘱付，在南方肩负著护持正法的使命。率领眷属保护南方的有情众生，视察人间善恶，赏罚祸福。若见有人修行正道，信佛行善、布施修福、持守净戒等，即敕命天将下属，善加守护，使其家宅安宁丰稳，所至之处吉祥光明，行道无所障碍，善根渐次增长。

　　

　　多闻天王，造型多为头戴毗卢宝冠、一手持伞、或坐或站、脚下踩有夜叉鬼。 居于须弥山北方的玛瑙□，因常亲近十方如来及诸大菩萨听闻法要，故号为多闻天。多闻天王同时也是掌管财富的善神，能令众生施福获财，多宝丰饶，所须无缺。所以又称为财宝天或施财天。 　

　　相传，唐朝天宝时，安西城遭蕃兵围困，由于路途遥远，求援不易。唐玄宗便恭请不空法师焚香祷告，祈请北方多闻天王，率神兵、神将前来护城。在大众一片虔诚的祈祷声中，遂感得天王现身于城北门楼上，身大放光明，数百神兵、神将尽著金甲，战鼓喧天，蕃兵大惧，闻风而逃。唐玄宗闻讯大悦，便下令各地府城、佛寺，皆设置多闻天王神像，虔心供养。自此之后，多闻天王遂也被军旅视为守护之神。