古人是如何用密码传递情报的？

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情报通讯在战争中的重要作用是不言而喻的，因通讯情报泄密而招致失败的战争事例不胜枚数。中途岛海战、歼杀山本五十六、纳粹狼群战术的失败等皆是破译密电所建之功。因此在现代战争中，军事专家皆想方设法增强军事通讯的安全性和保密性，加密与破译之战，贯穿整个战争的隐秘战线，一招不慎，就将满盘皆输，情报部门在军中的地位不亚于一线作战部门。作为文明古国，中国是世界上使用密码通讯最早的国家之一，由于早期的情报是使用书面公文的方式实施传递，一旦落入敌手，难免泄密，即使使用腊丸、虎符、口头传递等方式，如果信使被敌人俘获，经受不住严刑拷打而叛变，也是不安全的。因此，寻求一种只有极少数人明白，更安全的通讯方式，是军事家大力思考的重点。北宋《武经总要》是中国古代军事史上一部非常重要的著作，对了解中世纪中国战争史有着极其重要的意义。该书作者曾公亮总结前人经验，研究出中国古代已知最早的军事情报通讯密码。

曾公亮收集了军队中常用的40种战斗情况，编成40条短语，分别编码。这40条短语是：1请弓、2请箭、3请刀、4请甲、5请枪旗、6请锅幕、7请马、8 请衣赐、9请粮料、10请草料、11请车牛、12请船、13请攻城守具、14请添兵、15请移营、16请进军、17请退军、18请固守、19未见贼、20 见贼讫、21贼多、22贼少、23贼相敌、24贼添兵、25贼移营、26贼进兵、27贼退兵、28贼固守、29围得贼城、30解围城、31被贼围、32贼围解、33战不胜、34战大胜、35战大捷、36将士投降、37将士叛、38士卒病、39都将病、40战小胜。

这套密码的使用方法是：将领带兵接受战斗命令出发前，军事指挥部门与其约定一首40字的五言律诗作为解码密钥，该诗文字不得重复，并发给一本有上述40个短语的密码本，诗中的每一字都对应一条短语，短语顺序在战前临时随机排列，该密码本只有通信双方极少数高级将领保管，在战斗中，前后方就按该密码本进行通讯。现举例如下：

假设双方以唐代王勃的《送杜少府之任蜀川》“城阙辅三秦, 风烟望五津。 与君离别意, 同是宦游人。 海内存知己, 天涯若比邻。无为在歧路, 儿女共沾巾。”作为解码密钥。如果军队在战斗在粮食将尽，需要补充，前方将领就从密码本中查出“请粮料”的编码，假如是第九，而《送杜少府之任蜀川》中的第九字是“五”。于是请粮将领就将“五”字写到一件普通公文书牒之中，并在字上加盖印章。指挥机关接到这件公文后，查出盖印章的“五”字，得知“五”字在临时约好的诗中列第九，再对照密码本上的顺序，就得知了前方的情报。

现在看来，这种密码通讯方式难免有些粗糙简陋，但在当时的社会条件下仍是一种独创，对于汉字密码的发展不啻是一种有益的尝试。可惜由于种种原因，汉字的密码化发展却半途而废，中途夭折。以至于后期中国沿用西式的编码方式，在对外战争中屡遭外国欺侮，不能不说是一件憾事。