唐玄宗李隆基把元宵节打造为全民狂欢节

xiaoyaozi

元宵夜挂灯笼的风俗源起于西汉，盛行于唐朝。

　　汉明帝永平年间（公元58—75），因明帝提倡佛法,适逢蔡愔从印度求得佛法归来，称印度摩喝陀国每逢正月十五，僧众云集瞻仰佛舍利，是参佛的吉日良辰。汉明帝为了弘扬佛法，下令正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”。此后，元宵放灯的习俗就由原来只在宫廷中举行而流传到民间。即每到正月十五，无论士族还是庶民都要挂灯，城乡通宵灯火辉煌。这是元宵节的起源，也是这一天为什么需要挂灯的起源。

　　到了隋朝更加热闹，每年农历正月十五日这一天的白天，就开始“闹元宵”，也就是热热闹闹过元宵节的意思。这天在洛阳的端门外到建国门这一块八里长的地方，人们搭起了一座座高高的戏台。大路的两旁，还竖立着一排排用席棚建造的小戏台。据记载，这上千个大大小小席棚里的戏班子，单演员就有三万多人，伴奏的乐师有一万八千人。夜晚，席棚上张灯结彩，又是一个盛大的灯会。观看的人，人山人海，热闹非凡。

　　而在唐太宗时（公元600多年），李世民为鼓励读书风气，让民间都把小孩子送去上学，规定入学的第一个节目叫“开灯”，就是是把先做好的第一个精巧的花灯带到学校去，请一位博学的老先生替他点起来，象征孩子们的前途光明。又因为从前的私塾多半在正月十五日稍后开学，因此开学的花灯便成为“上元节”的点缀。

　　这种“开灯”的习俗流传，逐渐普遍而变成了提灯笼的风俗。每到元宵节家家户户的小孩不论是否入学都要提灯笼，乃至家家户户门前都要张挂灯笼，且争奇斗妍，由大众来评定各家灯笼的精巧或拙劣。豪富之家更是不惜重资雇了精巧的工匠制作了各式各样华美、巨大的花灯张挂，以争取荣耀。这种习俗终至形成元宵节看花灯，成为一项多彩多姿的习俗。

　　元宵放灯的习俗，在唐代发展成为盛况空前的灯市，当时的京城长安已是拥有百万人口的世界最大都市，社会富庶，元宵灯节办得越来越豪华。中唐以后，已发展成为全民性的狂欢节。唐玄宗（公元685—762）时的开元盛世，长安的灯市规模很大，燃灯五万盏，花灯花样繁多，皇帝命人做巨型的灯楼，广达20间，高150尺，金光璀璨，极为壮观。

　　元宵节看花灯，除了是民间的游艺活动，同时自古以来，即已获得政府的大力支持。根据《汉书》记载：“执金吾掌禁夜行，唯正月十五，敕许弛禁，谓之放夜”。不只证明在汉朝已有逛花灯的习俗，并且政府为了便民之乐，连京城为了百姓过元宵闹花灯，当天连宵禁都解除了。

　　历代帝王为了夸示天下太平，都大力倡导人们在元宵节垂挂灯笼。宋代元宵灯会无论在规模和灯饰的奇幻精美又都胜过了唐代，而且活动更为民间化，民族特色更强。以后历代的元宵灯会不断发展，灯节的时间也越来越长。唐代的灯会是“上元前后各一日”，宋代又在十六之后加了两日，明代则延长到由初八到十八整整十天。

　　明太祖朱元璋在位期间，命百姓自正月八日夜晚即开始挂灯笼。永乐帝朱棣命百姓彻夜挂灯笼、鸣乐到天明。并让王妃、宫女们在正月十五日出宫看花灯、希冀举国同欢。

　　到了清代，满族入主中原，宫廷不再办灯会，民间的灯会却仍然壮观。日期缩短为五天，一直延续到今天。