运动可增强记忆力

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众所皆知，运动的好处多多，除了强身、增强心血管机能、预防高血压、中风和糖尿病等疾病、减缓关节炎疼痛、增加对压力的应变处理能力，《美国国家科学院院刊》（The
Proceedings of the National Academy of
Sciences）最近的研究报告使运动添增一项“增强记忆力”的好处。该报告3月于网络上发表时指出，专家们经过几年的研究，发现运动能刺激大脑中与记忆丧失有关联的神经元(神经细胞)
(neuron)的生长，藉此可改善随着年龄增长而出现的记忆丧失问题。

哥伦比亚大学医学中心(Columbia University Medical
Center)神经学副教授斯考特．斯茅（Scott A.
Small）博士领导的研究小组藉着核磁共振成像机器（MRI）和跑步机，观察了11名志愿者在运动设备上健身时大脑的变化情况，试图比对和先前对老鼠所进行的实验结果是否一致。

他们做老鼠运动实验时发现大脑中称为“海马”部份的血液流量增多，特别是在齿状回(dentate
gyrus)处。解剖时发现齿状回中神经元生长的证据。而这些志愿者运动时，研究员也发现他们的大脑中“海马”（hippocampus）处血液流量增加，它意味着能帮助生成随着年龄增长而丧失的神经元。此外，他们也注意到经过三个月的运动，这群志愿者在记忆测验方面的分数上升。

海马分为齿状回(dentate gyrus)与海马本体(hippocampus
proper)两部份。根据《科学月刊》海马是“智慧的中枢”。在日常生活里，绝大多数新的记忆（或知识）都在这里先形成，它们在海马停留数小时至两三天；在这期间，有些新记忆会被送到脑部其他区域作更永久的储存。假使海马受损，新记忆就无法形成，然而储存在其他区域的记忆并不受影响。衰老斑（senile
plaques）集中在海马区可解释了为什么有些老年人患“新事记不住，旧事忘不掉”的老年痴呆症（Alzeimer's
disease）。

《内科医学年鉴》(Annals of Internal
Medicine)去年研究发现，相较于较不常运动的长者，每周运动至少3次的老年人，后者染患老年痴呆症的机率少3成-4成。美国《老人医学学会期刊》二月号刊登法国土鲁斯的拉格雷夫卡萨拉迪医院的研究，证实运动可防止阿兹海默症恶化。该院将134名平均年龄为83岁的患者，分成运动组和定期医疗组进行对照，追踪12个月；其中运动组的患者每周进行两次一小时的温和运动，结果发现，他们日常平均运动分数和行走速度方面的改善，明显优于定期医疗组的患者。

目前运动种类花样繁多，动静皆有。哥伦比亚大学的这个研究对于何种运动效果较佳并未定出结论。然而对年长的老人而言，静态的运动如散步等或许较能得心应手。英国埃克塞特大学研究人员安琪拉．伯尔丁在2005年的研究指出，每周三次安静地散步半个小时，大脑的学习、注意力和抽像推理能力就能提高15%，这对老年人更是特别有效，经常散步的老年人在记忆力测验中表现较好。

事实上，哥伦比亚大学这项研究结果不只对老年痴呆症患者有所助益，对记忆力呈现明显衰退的30岁以上的人，也指引了一个改善的方向。