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释地藏,俗姓金氏,新罗国的王子。他虽然外貌丑陋,但是心地慈善,而且颖悟天然。他落发出家后,曾涉海徒步行走到池阳,看到九华山后,心下非常高兴。于是直达其峰而选择在此修炼。
他居住在东崖峰岩洞内,过着清苦的生活,时称洞僧。他的两个舅父上九华山劝他回去,却被他的苦修苦行所感动、反而留了下来。由于他隐去了真实的名字,人们只知道他姓金,后人遂敬赠他德号为“金乔觉”(乔是高大的意思,觉是觉悟,意为大知大觉者),法号“释地藏”。金乔觉在九华山修行期间,开始栽种莲花。莲花自此在九华山上盛开,这似乎预示着佛法亦在此生根发展。天宝中年,李白游此山,称它为九华。
地藏打坐时,曾经被毒蜂蛰了一下,但他丝毫不为所动。不一会儿,有一美妇人来到地藏面前行礼并馈赠解药,说:“小儿无知,愿意提供涌泉以弥补罪过。”说完就不见了。周围很快出现了一眼泉水。原来是九华山山神现身。
唐至德年初,有个叫诸葛节的人率领村民从山脚向上攀登,行到高处已不见人影,只有地藏孤然闭目在石室中打坐。石室中有折足鼎,鼎中掺杂观音土煮的剩饭。这些人惊叹说:“和尚苦行如此,是我山下百姓的过错啊。”于是村民们为地藏共同修建了一座大禅寺。
新罗国人听说了,相继渡海来寻找地藏。因为人数众多,没有办法供养,地藏就将石头碾成土面,其色清白,让众人食之。
一日,地藏忽召众人前来,并与之告别。至唐贞元十九年(公元794年)农历闰七月二十日夜跌跏涅槃,证成正果,世寿99岁。徒众将其跏跌坐于缸内,三年后开缸发现其身体仍然绵软,颜貌如生,憾其骨节,有金锁般的响声。由于其生前死后各种瑞相酷似佛经所载的地藏菩萨,他成为印度地藏菩萨(乞叉底蘖婆)灵迹应化的“中国地藏王”。僧众立三级小浮图供奉,以证金地藏菩萨果位。九华山成为地藏菩萨的道场。在民间,人们把金乔觉去世的日子看作是地藏菩萨的生日,每年都要举行盛大的纪念活动。因为地藏菩萨普度众生,“远近焚香者,日以千计”,九华山香火十分兴旺。
关于地藏菩萨,民间流传着许多趣事。这里仅举一例。传说有一位不信佛的状元,来到九华山。他不烧香不拜佛,在经过肉身宝殿时,还取出早已准备好的钢针,向金地藏遗骸大腿刺了一针,并说道:“我看你是真身还是假身?”不料,金地藏被刺之处竟然冒出了殷红的血珠。状元郎见此,无心再游赏山景,郁闷而去。护法的韦陀外出巡山回殿后,得知此事后,非常生气,要将状元郎处死。金地藏极力阻止,并解说了他与状元郎的因果相报。原来金地藏生前曾误伤虱虫,这个状元就是亡虱转世。但在韦陀执意要求下,金地藏同意其只准在五溪桥对状元進行惩处,过了五溪桥就不得追赶,因为他料定状元已经过了五溪桥。可是韦陀在盛怒之下,却追过桥去,将状元打死。金地藏遂将韦陀逐出九华山。
(《神僧传》卷八)
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