现存最早的跨海梁式石桥─洛阳桥

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已有一千七百多年的历史文化名城─“泉州”，是古代海上丝绸之路的起点，唐宋时期，也是东方重要的通商港口，与当时的埃及亚历山大港并称为“世界最大的贸易港”，世界各国的人们纷至沓来，因此给泉州城留下许多珍贵的历史遗迹。

“洛阳桥”是中国现存第一座跨海石桥，位于泉州城东北13公里处，横架与惠安县分界的洛阳江之上，桥以江为名。其建筑方式透露出古代科技文明的先進。因洛阳江之入海处，江阔水深、浪急潮怒，在如此艰险的环境中飞虹跨江建造桥梁，实为当时的桥梁工程创了奇迹，故有“洛阳之桥天下奇”之赞誉。

洛阳桥的前身是“万安桥”，兴建于唐朝大中年间。一百多年后，万安桥于洪水中冲毁。而洛阳江，上连溪，下接海，若遇到涨潮时江阔流急，波涛汹涌；而退潮时水势湍急，暗礁密布，根本无法通行。据《泉州府志》中记载，旧万安桥是北宋庆历初郡人李宠首先“甃石建造浮桥”，后来由郡守蔡襄主持改建成石桥。根据主持此建桥工程的宋代泉州太守蔡襄所撰写的《万安桥记》中记载：“泉州万安渡石桥，始创于皇右五年四月庚寅，以嘉右四年十二月辛未讫立。”即西元１０５３－１０５９年，前后花了六年零八个月的时间，耗资一万四千多两银钱，才完成这座跨江接海、南北跨向的大石桥，距今已近千年历史。

洛阳桥包括两端桥堤，总桥长834米，宽7米。有46个船形桥墩，47个桥孔。桥身通体是以花岗岩石铺建而成，巨大的船形桥墩由一块块石头砌建，看起来就像一艘两头尖翘的石船驮负着石板。船形桥墩的建法也颇具特色，它有利于分水。

据史料记载，初建时，桥长360丈，宽1丈5尺，两侧有500个石雕扶拦，28尊雕琢精致的石狮装饰，缀布7亭9塔，点缀其中，益增其美。其中一座婆罗门涂金塔，雕刻有《偈菩月经》及释迦像。桥堍上各有4尊武士石力神，守护着桥头。桥以江心岛中洲为界，分为南北两段，南北两侧还种植七百棵松树。足见当时造桥工程规模之巨大，结构工艺技术之高超。

桥之中亭林立着历代碑刻，有“万古安澜”等宋代摩崖石刻及石塔。桥北端有真身庵、昭惠庙等遗址，桥南端有蔡襄祠，祠内有蔡襄《万安桥记》的宋代碑刻立于祠内，此碑被誉为书法遒劲、撰文精妙、雕工精美“三绝”。
整座桥梁不但秀丽多姿、气势磅礴、而且雄镇东南。宋代王十朋游洛阳桥时，不禁慨道：“北望中原万里遥，南来喜见洛阳桥。”

建桥近千年以来，先后修复17次。现存的洛阳桥于清朝乾隆26年（西元1761年）兴建。民国21年（西元1932年）蔡延锴军长将桥改建成钢筋混凝土公路桥，并将桥面增高2米。但逢抗日战争遭受严重破坏。西元1993年3月至西元1996年10月，实施保护修复工程。故现桥长731.29米、宽4.5米、高7.3米，有44座船形桥墩、645个扶栏、104只石狮、1座石亭、7座石塔。

因造桥处位于江海交汇之处，江阔水深又急，桥基屡屡被摧毁，建造工程艰巨。洛阳桥在整个建桥中创造了“筏型基础法”、“种蛎固基法”、“浮运架桥法”等等先进技术，对世界桥梁科学是一大贡献。

早在北宋的先民，以无比的毅力和惊人的智慧，创造了一种直到现代才被人们所认识的新型桥基─“筏型基础法”,
也就是洛阳桥最著名的建筑特点。

“筏型基础法”就是沿着桥梁中轴线的底部抛置数万立方的大量石块，抛石填海，形成一条连结江底的矮石埕作为桥基，铺成一条宽二十多米、长达二华里左右的水下石堤，垒石成墩，然后在上面砌筑建立桥墩。此建筑法是世界桥梁筏形基础的开端。

“种蛎固基法”就是在抛石堆中繁殖牡蛎，巧妙的利用牡蛎外壳的强劲附着力，以及繁殖速度快的特点，把桥基和桥墩石块牢固的黏合成整体，解决了稳固桥墩大问题。此建造方式对中国乃至世界造桥科学界都是伟大的贡献。世界造桥史上别出心裁的“种蛎固基法”，同时也是世界上首创将生物学应用于桥梁工程的先例。

“浮运架梁法”是在没有起重设备的宋代，利用海潮涨落的高低位置，架设桥面大石板，采用“激浪以涨舟”、“悬机以弦纤”
浮运架梁的妙法，将一条条重达数吨的大石板架在桥面上，显示先民们建桥技术的非凡才智。

已故桥梁专家茅以升在《桥梁谈往》一书赞誉说：“泉州洛阳桥的这种基础就是近代的‘筏形基础’，但在国外只有不到一百年的历史，所用架梁的‘浮运法’，即使今日也很通行”……并称赞说：“洛阳桥是福建桥梁的状元”。