第 一 艘 探 测 卫 星

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五十年前的1958年1月31日，当时美国的陆军导弹署把第一艘探测用途的宇宙飞船飞射进入地球轨道，从此开始了美国太空探险的世代。

探险家一号是艘十四公斤重的卫星，搭载了一些用来测量温度和微陨石轰击情况的仪器。此外，它也携带了范艾伦 (James A. Van Allen)所设计的实验，以量测太空中电子和离子的浓度。由范艾伦所领导的实验团队，完成了一项出乎意料的警奇新发现--地球的磁球层内有被局限住的高能量电子和离子带，也就是现通称为范艾伦辐射带的区域。

探险家一号在1958年2月28就停止回传讯号，但在1970年3月之前，都一直留在地球轨道上。范艾伦这位太空科学的先驱，则在2006年8月9日以91岁的高龄去逝。