原来“学院派”(或学院主义,academism)的名词源自16世纪意大利瓦萨利在佛罗伦斯设立的美术学院(Accademia dell'
Arte del
Disegno)(注1),目地在于培育专业美术人才。之后欧洲各地竞相效仿成立,并以法国最为发扬光大。特别在路易十四、拿破仑等君王的大力支持下,法国的艺术学院(注2)人才辈出,对法国艺术成就贡献巨大,因此学院艺术代表着官方认可的正统艺术之最高成就。
(注 2)法国于1648年创建了《法国皇家绘画暨雕刻学院》(Académie Royale de Peinture et de
Sculpture)。1803年拿破仑当政时,《皇家绘画暨雕刻学院》与1669年创建的《法兰西音乐院》和1671年创建的《法兰西建筑院》合成为《法兰西艺术院》。路易十四并于1666年在罗马创立法兰西罗马艺术学院(French
Academy in Rome),评选优秀的法国艺术家到罗马留学(即所谓的罗马奖),对于培育优秀的艺术家来说有很重要的影响。