龟壳成因探密（图）

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一块在中国西南部出土，令人惊讶的两亿两千万年前的完整化石，解答了一个长久以来对爬虫类演化的激辩： 龟甲究竟是怎么形成的？

一项刊登在最新一期"自然"科学杂志中的研究，科学家报告他们发现了一种过去失去联结的物种：半甲齿龟，它们的外壳直接从肋骨和背骨演生而来，而不是某些学者所主张的从皮肤演化而来。

"半甲齿龟"的身体结构显示，龟类腹甲的形成远远早于其背甲，当腹部的甲壳已经演化到与今天的龟类相差无几时，背部的甲壳才刚刚开始出现，这一过程与现代龟类的胚胎发育十分相似。

另外，背甲的形成始于脊椎位置，同时与肋骨的特化有显著关系，而与先前推测的单独存在甲片无关。化石进一步显示，龟类的起源远较以往的认识更复杂，年代也更为久远，大约提前一千万年左右。

研究小组召集人，中国杭州的浙江自然博物馆的刘林俊表示，新发现也指向乌龟原来是水生动物的证据。

半甲齿龟在背部只有一半的壳，但却和今天的乌龟一样有完整的腹甲，证明它的肚子在水中、且容易暴露在由下而上进袭的掠食者攻击。