牛年说牛（圖）

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牛，象形字。

戊子鼠年将过，己丑牛年光临。忠诚憨厚、吃苦耐劳的老友又和我们见面了。

    大家都知道，牛是人类的老朋友，所以其形象熟悉而亲切。从生物学角度言之，牛属哺乳纲偶蹄目草食性反刍动物，野生牛体型硕大，勇猛无比，但被人类驯化以后，个头有所缩小，性格有所弱化。从时间上考察，牛被驯化甚早。在我国，主要有黄牛、水牛、牦牛和杂交牛等不同品种。先民以“马牛羊鸡犬豕”为六畜，而牛与焉。在与人类共同生活的悠久历程中，牛以自己的吃苦耐劳、诚实憨厚赢得了绝佳口碑，从而升华为文化学意义上的近乎完美的正面形象。

   牛是美德象征。在中国文化的历史中，牛是勤劳的标志，高尚的象征，任劳任怨的代名词。自古以来，农耕便是我国最主要的生产方式。在北方，黄牛犁地拉车；在南方，水牛耕耘水田；在高原，牦牛吃苦耐劳。它们对人类无所求，对环境无奢望；不贪图享受，不计较得失。广袤的田野间，随处可见它们劳作的身影；崎岖的道路上，总能闻得它们辛苦的喘息。我们不惜用最美好的字眼，来歌颂赞扬我们这位忠实而沉没的老友。它们甘于奉献，不仅辛勤耕耘，还有其他多种用途。它们吃的是草，挤出来的却是奶；牛肉供人们食用，牛皮可制成皮鞋或皮包，牛骨可熬胶，牛毛、牛角可制工艺品，牛黄还可以人药，甚至牛粪都是上等农家肥料。

    牛常为人牺牲。古代天子方伯诸侯等祭祀山川社稷，屠生灵以献，谓之“牺牲”。因规格不同，祭祀有“太牢”、“少牢”之别。《礼记•王制》谓：“天子社稷皆太牢，诸侯社稷皆少牢。”而牛羊猪三牲全备者，谓之太牢；只有猪羊者，曰少牢。虽仍然血腥，但比之用人来做牺牲，文明程度已大大提高。只有牛领衔者可称太牢，足可见人类对它们的“青睐”与“重用”。然其是否有光荣感和使命感，却未可知。

    牛性英勇无畏。冷兵器时代，有火牛阵法，在上千头牛犄角上绑上尖刀，牛尾上缚物浸油，夜间布于阵前。届时突将牛尾之物点燃，火助牛威，牛借火势则冲锋陷阵，勇往直前，攻无不克，战无不胜。当今虽已进入现代，火牛阵法无从再展威力，但在西班牙斗牛节上，于斗牛士与斗牛的进退斗法过程中，人们还是能体味出牛的勇猛与刚烈。

    牛曾见证爱情。我国民间传说中，不乏浪漫故事。其中尤以牛郎织女、白蛇许仙、孟姜女哭长城和梁山伯与祝英台等四大传说最为著名。而牛郎织女传说，是我国见诸史籍最早，并由神话转为传说，最终家喻户晓，在民间传诵了两千多年。牵牛和织女，原是天上银河系的两颗亮星。以牵牛星和织女星为主人公的神话，可谓我国星宿神话中之硕果仅存者。在《诗经•小雅•大东》中，便有“维天有汉，监亦有光；跂彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成报章；睆彼牵牛，不以服箱” 之语；汉代以后，在《古诗十九首•迢迢牵牛星》中，有“迢迢牵牛星，皎皎河汉女”，“盈盈一水间，脉脉不得语”之句。东汉所撰应劭《风俗通义》中，有“使鹊为桥”的情节。综合起来，故事梗概日臻完备。到了唐代，牛郎织女传说完整形态及互为表里的“七夕乞巧”习俗，终于成熟而定型，一直流传至今日。而老牛成全和见证了牛郎织女的爱情，堪称无名英雄。

    牛乃始祖化身。据晋皇甫谧《帝王世纪》，“神农氏，姜姓也。母曰任姒，有蟜氏女，登为少典妃，游华阳，有神龙首，感生炎帝。人身牛首，长于姜水。有圣德，以火德王，故号炎帝”。炎帝与黄帝并称我中华始祖，而炎帝却是牛首，足以说明牛在先民心目中的崇高地位。

    牛曾孕育文化。由于牛与人们日常生活关系紧密，所以收到先民的垂青与重视。我国目前已知的最早的成熟文字是甲骨文，书写方式主要是用刀刻于龟甲与兽骨之上，而兽骨以牛肩胛骨最为常见。所以牛骨堪称最早的文字承载物之一。在成语、俗语中，带“牛”字的也不胜枚举。如初生牛犊不怕虎、牛刀小试、牛肥马壮、气壮如牛、疱丁解牛、牛衣对泣、吴牛喘月等；作为偏旁部首，以牛为偏旁的字也有很多。据1996年版《现代汉语词典》，以牛为偏旁的字有44个，常用的有告、物、牧、犁、特、犟、牺、牲、牝、牡、靠等。

    牛曾伴随智慧。在我国，老子驭青牛出函谷关，入秦西游的故事，几乎是尽人皆知。《史记》有载，而东晋道士葛洪撰《神仙传》记之更详。据《神仙传• 西度函关尹喜问道》，函谷关尹名喜，嗜读古书，施德行仁，损身济物，不求闻达。每夜仰观乾象，见紫气渐逼，长有丈余，飞入关来。喜曰：朝夕必有异人至此。乃命洒扫四十里以待。二十日甲子，老子乘舆，驾青牛，叩关欲度。喜曰：“我今得见圣人矣!”即具朝服出迎，跪伏叩头，并再拜曰：“敢问神入姓氏，可得闻乎？”老君曰：“吾姓字渺渺，从劫至劫，不可尽说。今姓李，字伯阳，皆号吾为老子。“喜于是就官舍，设坐供养，行弟子礼。于是老子尽传以内修外炼，度世之法。中有九丹八石，玉醲金液，治病养性，谷绝变化，役使鬼神之法术。喜退而书之，凡九百三十卷，符书七十卷。喜又请教诫，老子授之五千余言，即今日所见《道德经》。老子遂自驭青牛西行而去。“紫气东来”，之典，即出于此。

    牛可衍生艺术。由于牛与我们关系密切，形象美好，所以自古便成为艺术家笔下的模特，文人骚客吟咏的对象。唐代著名画家韩滉所作《五牛图》，为其中最为著名者；现代画家李可染，便以画牛而著称。其杰作《九牛图》、《水牛赞》等，均已成为美坛瑰宝。诗人咏牛之作也不胜枚举。尤以宋人李纲所作《病牛》最为知名。诗曰：“耕犁千亩实千箱，力尽筋疲谁复伤？但得众生皆得饱，不辞羸病卧残阳”。将牛的艰辛与高尚描写得淋漓尽致，读罢令人伤感。有关牛的对联也不少，如“ 旧俗已随鼠年去，新风伴着牛年来”、“鼠影退去干谷实，牛步走来万木华”等等。随着牛年的到来，以牛为主人公的对联又可大展其用也。

    牛不仅在我国地位尊崇，在世界其他许多国家也一直享受着世人尊敬。在西方，牛是财富与力量的象征。早在古埃及时期，便已形成。据《圣经•出埃及记》载，以色列人由于从埃及出奔不久，就利用黄金打造了金牛犊，当作耶和华上帝的形象来膜拜，尽管招致上帝的惩罚，但表明他们尚未摆脱从埃及耳濡目染的习俗。在印度教中，牛是不可侵犯的圣物，因为牛是印度教中三大主神之一的湿婆神的座骑。所以印度教信众不可食牛肉。牛甚至被人们敬为“神牛”，不准鞭打、伤害和役用，更不能宰杀吃肉。逢年过节，要举行敬牛仪式，在公路上或闹市区遇到“神牛”，不论行人还是车辆，都要绕道回避；兄牛弟悠哉游哉，怡然自得，更无性命之虞，故而印度堪称牛之天堂也。

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神牛创世纪
牛在农耕文化中所起的重大作用，推动了人类文明的发展。人类感谢和自己共同创造文明史的伙伴，因此牛崇拜由来已久。早在战国时期（前475一前221），秦国就曾立怒特祠祭祀神牛。中国56个民族大都实行过牛崇拜，有关牛的神话传说举不胜举。

纳西族、塔吉克族、维吾尔族、哈萨克族、柯尔克孜族、撒拉族及哈尼族都有神牛创世的神话。塔吉克人认为人类生活的世界由一头神牛顶着，人若干坏事，神牛会抖动牛毛或犄角发出警告，于是发生地震之灾。维吾尔族传说大地被一头公牛的一只角支撑着，公牛由一只特大的乌龟驮着，浮在水面上，牛感到劳累时，就把大地从一只角换到另一只角上，这时就会发生地震。柯尔克孜人也持此说，他们常常为牛祈祷，愿它永远强壮，少发地震。

苗族最大的天神“勾蒿 ”有两组群体神，一组是19个水牛天神，一组是15个黄牛天神，掌管着人间的吉凶祸福。苗族人对牛情有独钟，每逢过年的早上，还要把酒淋在牛鼻上，表示与牛共度佳节。土家族传说中的牛王，因帮人类多打了粮食，遭到天神的惩罚，被贬到地上终生吃草，帮人耕田种粮。土家族每年农历四月十八为牛王过生日，成为祭祀牛王的节日。布依族的牛王节则在农历四月初八，这一天各寨举行隆重的祭典，家家用米酒、五色糯饭敬牛王，喂耕牛。仡佬族的牛王节在农历十月一日，也称敬牛节。人们要杀鸡备酒敬奉牛王，祈求它保佑耕牛。这一天牛不劳作，吃好饲料，有的地方还放炮竹，给牛披红挂彩，像嘉奖劳动模范一样。侗族每年农历六月六美食供奉牛神，家家牵牛去河边洗牛，用黑糯米饭喂牛，是谓洗牛节。

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牛郎织女谈恋爱，牛都做了哪些贡献？
相传织女乃天帝的孙女，她和六姐妹在天宫给天织彩衣。地上有个牛郎，他爸爸妈妈去世的早， 很哥嫂过,但是他们都对牛郎不好.

   后来牛郎分家的时候，哥嫂只给他一头老牛。牛郎依靠自己的力量，老牛的帮助，披荆斩棘，耕田种地，日子渐渐过得好起来。但他一个人总感到很寂寞。

   有一天老牛突然开口说话了，说七姐妹要下到温泉洗澡，牛郎可趁机把织女的衣服藏起来，让她答应做牛郎的妻子。牛郎照老牛的说法办了，在温泉旁说服织女，二人结成了夫妻。

   婚后，二人男耕女织，相亲相爱，生活十分美满，还生下一儿一女。但他们的婚事被天帝知道了，派天神把织女捉回天庭问罪。牛郎追不上织女，抱着一双儿女痛哭。

   老牛此时说话了：“我快死了，死后把我的皮剥下来，你穿在身上，能够上天，与织女相见。”老牛死后，牛郎披着牛皮，挑着孩子，上到天界寻妻。

   正当牛郎与织女要相见时，被王母娘娘拔下头上的金簪，沿着银河一划，清澈的银河一下子变成了波涛翻滚的天河，迫使牛郎和织女隔河相望。

   后来，天帝和王母娘娘受到了感动，允许他们每年七月七日晚上相会。

   在这个故事中，老牛其实是扮演了红娘的角色。

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十二生肖排名,牛为啥让老鼠占了先？
关于将老鼠排在牛前的理由，大致有两说。

一是根据动物每日活动之时间而确定。我国至迟自汉代始，即采用十二地支记一日之12个时辰，而每个时辰相当于当今之两小时。夜晚11时至凌晨1时为子时，此时鼠类最为活跃，故而排在最前；凌晨1时至3时为丑时，牛类反刍正酣。3时至5时为寅时，猛虎正四处游荡觅食；5时至7时为卯时，朝阳尚未升起，月亮尚在天边，此时玉兔正忙捣药；上午7时至9时为辰时，正是神龙腾雾播雨之时；9时至11时为巳时，蛇类始活跃；11时至13时为午时，阳气正盛，为天马行空之际遇；13时至15时为未时，羊在食草；15时至17时为申时，此刻猴辈最为活跃；17时至19时为酉时，夜幕降临，鸡始归巢；19时至21时为戌时，犬开始守夜。21时至23时为亥时，猪类正鼾睡。

另一说，先人在安排十二生肖顺序时，考虑到这十二种动物的足趾有单数（奇）和双数（偶）之别，便依其足趾之奇、偶，予以参差排列。其他十一种动物，不管四足还是二足，其足趾数前后或左右皆一致。比如，牛四趾（偶）、虎五趾（奇）、兔四趾（偶）、龙五趾（奇）、蛇无趾（同偶）、马一趾（奇）、羊四趾（偶）、猴五趾（奇）、鸡四趾（偶）、狗五趾（奇）、猪四趾（偶）。唯独鼠是前足四趾、后足五趾，奇偶同体，不好安排，只能将其列于首席。但无论有何种理由，将老鼠排在牛前，都有对牛不公正之嫌。而俗语所云之“耕牛无宿草，仓鼠有余粮”，便是长期以来牛自身处境的真实写照。每每与它们平静麻木而憨厚无邪的眼神对视，一种愧疚之情不禁油然而生。

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