太阳系外新行星 质量类地球 （图）

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美国太空总署公布卡西尼太空船拍摄的土星近距离照片，显示土星北半球和土星环。

欧洲天文学家表示，在一个遥远的太阳系里，发现一颗和地球大小差不多的行星，以及另一颗"极可能"充满大量液态水的系外行星。质量轻与水都是两项维持生命不可或缺的条件。

这项研究共同作者，法国格诺伯勒天文台（Grenoble Observatory）天文学家佛卫尔（Thierry
Forveille）指出："我会将两颗新发现的系外行星，列为同等重要。"

佛卫尔指出："系外行星的‘圣杯'就是找到质量类似地球，以及有利于水份存在。我们虽然在两颗系外行星分别发现这两项条件，不是在同一颗行星上发现，但我们距离圣杯愈来愈近了。"

新发现较小的系外行星称为Gliese 581
"e"（葛利斯581恒星太阳系的e行星），质量仅为地球的2倍。这使得它成为目前发现的350颗系外行星中最小的一颗，也意味着它可能具有和我们地球一样的岩石表面。

天文学家于1995年首次在飞马座的51佩加西（51 Pegasi）恒星发现系外行星51
Pegasi"b"；而葛利斯581"e"的质量，比由气体构成的巨大首颗系外行星51 Pegasi b要少80倍。

另一颗在附近的葛利斯581"d"比地球重7倍，而表面构造成分并不清楚。

由于发现"e"行星，天文学家利用最新计算方式发现，这颗较大的系外行星正好位居所谓的"适宜居住区"的轨道上，距离它环绕的恒星不会太远，也不会太近。

日内瓦大学教授，共同作者乌垂指出，"葛利斯581
d可能因为太大而不可能全部为岩石结构，但我们可以臆测它是愈来愈接近恒星的冰封行星。"

他在声明中指出："它甚至可能被广大深不见底的海洋覆盖─这个‘水世界 '是首度重要发现。"

葛利斯581 e的公转轨道周期仅3.15地球天，因此它的轨道非常接近环绕的恒星，几乎可以确定是一个炽热火烫的系外行星。

以葛利斯581恒星为中心的遥远太阳系，距离地球约20.5光年。