科學家發現罕見白色海豹（图）

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據英國媒體報導，研究人員在亞南極海岸首次發現一只白色的南方象海豹。

包括海獅和海狗在內的海狗科通常有著不尋常的顏色，但不是真正的海豹，海豹包括象海豹。這只海豹有著白色的脂狀毛皮，但有著常見的棕色眼睛和鼻子。《極地生物學》雜志描述它的詳細外貌特徵。在馬里恩島上發現該動物的研究人員之一、南非比勒陀利亞大學的賴安‧雷辛格說："這種外貌特徵在這種著名動物中相當不尋常。"

例如，在19世紀和20世紀，研究人員尋找南象海豹數十年。近代科學家也對這種動物進行了大量研究，雷辛格說："但它是第一次証實的淺化種海豹。"它是一只年輕的雌海豹，是淺化種海豹而不是白化種。白化種動物只是眼睛里缺乏色素或者眼睛、皮膚和毛發缺乏色素，白化病可遺傳。淺化種動物幾乎沒有色素，通身雪白，但眼睛是黑色的。這只白色海豹有著常見的咖啡色眼睛和鼻子。與這類動物常見的黑色相比，它的腮須、眉毛和鰭足上的指甲也是淺色的。雷辛格說："據我們估計，我們是第一次提供這種動物特徵証據的人。"

研究人員2008年8月23日在印度洋的亞南極區馬里恩島鯨鳥海灘看到這只白色海豹。8月30日，研究人員再次看到這只海豹，仔細研究証實了它的淺化種，並給它戴上標簽，還進行皮膚活檢。他們估計，這只動物在1歲到2歲之間，可能出生在愛德華王子島附近或者更遠的克羅澤群島。雷辛格稱，形容這只動物的罕見程度幾乎是不可能的，他說："我們無法用百萬分之一或者千萬分之一來形容。"但是，他和同事們在該島追蹤和為象海豹附標簽數年不曾看得到過一只這樣的動物。雖然之前也曾有淺色象海豹的罕見記錄，但是，沒人能証實那是淺色種。

看到這只白色的象海豹後，研究人員最初以為它是淺化種南極海狗。南極海狗一般為灰色和棕色，但以前也曾有人看到過很多白色南極海狗。去年研究人員在利物斯頓島看到5只特殊顏色的南極海狗，其中包括一只部分淺白化的小海狗，它的皮毛看起來象老虎的斑紋，另一只是黑白斑，也是人們第一次看到海狗竟有這樣的皮毛特色。2007年2月，研究人員還在智利麥哲倫海峽附近的Paso
Shag海岸看到過第一只淺化種南美海獅。