发现首个羽毛恐龙足迹化石 功在“热河”(图)

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明天，中国与美国古生物学家将联合公布一个重要的发现：他们在世界上第一次发现了带毛恐龙的足迹化石，记者特地采访了研究者之一、中国地质科学院地质研究所的邢立达，向读者呈现这一发现的全貌。

　尾羽龙的复原图。它因为尾巴上整齐的羽毛而得名。　　尾羽龙足部骨骼与足迹化石的比对效果。黑色箭头指出的是两者不太吻合的部分。

1　首次发现功在"热河"

这块足迹化石是在辽宁省四合屯距今约1.28亿年的地层中发现的，上面有三个半清晰的恐龙足迹。

四合屯是"热河生物群"最重要的发掘地点之一。20世纪早期，辽西地区根据当时的行政区划属于"热河省"。

美国地质学家葛利普1923年在撰写《中国地质学》时，将当时热河省凌源县附近含化石的地层定名为"热河系(Jehol
Series)"；1928年他又提出了"热河动物群(Jehol
Fauna)"的名称。我们现在仍采用"热河生物群"这个名称。热河生物群的化石保存得非常精美，很多化石中都保存了羽毛和其他皮肤衍生物的痕迹。这可能是由于频繁的火山活动，动植物周期性地被火山喷出物与河流、湖泊的沉积物覆盖，为化石的保存提供了优越的条件。

从上世纪90年代至今，热河生物群发现了大量带羽毛的恐龙化石，这些发现连结了恐龙与鸟类的关系，并涉及到羽毛与飞行的起源问题，牢牢抓住了全世界古生物学家与公众的眼光。而这些有羽毛恐龙的脚部形态是什么样子的呢？古生物学家一直没有找到相应的恐龙足迹化石。

1998年，中国地质博物馆在四合屯征集到一块恐龙足迹化石，它直到今天才正式公之于众。邢立达表示，虽然可能世界上很多恐龙是带羽毛的，但是只有在中国辽宁才具备条件保存下恐龙羽毛的化石证据。而1998年在辽宁省四合屯发现的足迹又是在这里发现的第一个恐龙足迹化石，经过研究，发现这种足迹很可能属于一种带羽毛的恐龙，所以说这是人类"首次发现带毛恐龙的足迹"。

2　足迹形状就像大鸟

这个创造纪录的研究小组的成员包括邢立达、美国犹他州迪克西州立学院的杰瑞德・哈里斯教授、中国地质博物馆冯向阳研究员等人。他们首先确定这些足迹属于"似鹬龙足迹"。这种足迹是最早被发现的恐龙足迹类型，发现者叫希区柯克。他认为这是一种大水鸟的足迹。"这可以认为是因为当时他知识局限的误判，也可以说是一种‘超前思维'，因为现在认为小型兽脚类恐龙和鸟并没有本质区别。"邢立达说。后来科学家们经过研究，确定这个化石属于一种小型的兽脚类恐龙，被命名为"似鹬龙足迹"。

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上世纪九○年代以来，辽宁省"热河生物群"发现大量带羽毛的恐龙化石，连结了恐龙与鸟类的关系、也牵涉到羽毛与飞行的起源，吸引全球目光。中、美古生物学家经过十一年研究，将在十五日公布史上第一个被发现带有羽毛恐龙的足迹化石。

《新京报》引述中国地质科学院地质研究所古生物学家邢立达指出，世界各地有不少带毛恐龙化石，但牠们的脚部形态如何？一直没有找到相应的足迹化石。直到一九九八年，他与中国地质博物馆研究员冯向阳、美国犹他州迪克西州立学院教授杰瑞德．哈里斯等人。在辽宁省四合屯找到一块有三个半清晰足迹的化石，很可能属于一种带毛恐龙，这里因为有频繁的火山活动、动植物周期性地被火山喷出物与河流、湖泊的沉积物覆蓋等条件，才得以保存这块"人类首次发现带毛恐龙的足迹"。

足部似尾羽龙 体长一点五米

研究小组认为，这些足迹属于一种被命名为"似鹬龙足迹"、本质和鸟没区别、代表一类从侏罗纪到白垩纪早期的小型兽脚类恐龙，足迹最小几公厘长、最大廿公厘长，依经验公式推算，这批恐龙体长约一点五米。

邢立达指出，他们比对了现存已有的同时代恐龙足部化石，最终确定与"尾羽龙"的脚部极为接近。尾羽龙是在一九九七年出土的一种兽脚类恐龙，从化石看来，前肢非常小、不可能会飞、尾骨很短、脖子很长。胃部有一堆小石子，类似现代鸟类用来磨碎及消化食物的胃石，奇怪的是，胃石在兽脚类恐龙中，非常罕见。

非来自同个体 证明群体行动

尾羽龙尾巴顶端有一束扇形排列的尾羽、前肢上端也有一排羽毛，有明显的羽轴、羽片，整体形态跟现代鸟类的羽毛非常相似。唯一区别的是，尾羽龙的羽片呈对称分布，但包括始祖鸟在内的鸟类羽毛，则具有非对称分布的羽片。一般认为非对称的羽毛具有飞行功能。

研究人员从这三个半恐龙足迹判断，它们并不是来自同一个个体的脚印，而是由两到三个个体留下，由于恐龙的足迹保存时间很短，可以认定这些足迹基本上是同时形成的，因此研判这些恐龙是群体行动，这也是第一次得到"尾羽龙"群体行动的证据。