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无可怀疑,「外交使节」现在指的是外交人员,但是「使节」的原始意义,却指的是物而不是指人。
「使节」最早指的是诸侯遣使出聘所授予使者的「凭信」。派使者外出,为了让其方便证明自己的身分,国王需要给使者配备相应的、可以证明身分的东西。
这种东西古代就叫做「节」,使者所带的「节」就称为「使节」。使节所持的「节」对外来说近于后代的「国节」,对内来说则是「特别通行证」。
「使节」以金属(一般使用的材料是由铜制成),其上分别铸有龙、虎、人三种图案,称为龙节、虎节和人节。《周礼》规定:「掌节掌守邦节而辨其用,以辅王命。守邦国者用玉节,守都鄙者用角节。凡邦国之使节,山国用虎节,土国用人节,泽国用龙节,皆金也,以英荡辅之。关门用符节,货贿用玺节,道路用旌节,皆有期以反节。」
这里的「掌节」是个官职名称,他的职守是负责保管王国的节。
这段话的意思是说,掌节负责保管王国的节,并能分辨它们的用途,以辅助执行王的命令。
诸侯派遣使者出使于国内用玉节,采邑主派遣使者出使采邑内用角节。凡诸侯国的使者出境所用的节就是这样安排的,山区之国用虎节,平地之国用人节,泽地之国用龙节。
节都是铜制的,用有画饰的盒子盛着。出入国都城门和关门用符节,运输货物用玺节,通行道路用旌节。
各种节都有规定的有效日期以便按时归还。凡通行天下,必须持有节,没有节的人,遇有检查就不能通过。
「使节」的作用和信陵君「窃符救赵」过程中使用的兵符的作用很接近,都是证明某种身分和权力的凭据。
只要一个人掌握了兵符,就可以号令三军,兵符要比人重要的多。「节」也一样,很多时候要比「使」重要得多,因此,「使」也就慢慢变成了「使节」。 |
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