天文学家发现太阳系最怪天体（图）

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2004年12月28日发现的这颗小行星被编号为2003
EL61，并被暂时昵称为“桑塔”，现在这颗矮行星名称为妊神星(NASA)

据美国宇航局太空网报导，在太阳系遥远的柯伊伯带(Kuiper
Belt)里存在着一些奇特的矮行星等天体。现在科学家已经发现了一颗被他们认为是最奇特的天体。

美国加利福尼亚理工学院的迈克·布朗(Mike
Brown)表示，2004年12月28日发现的这颗小行星被编号为2003
EL61，现在这颗矮行星名称为妊神星(Haumea)。这颗行星的直径跟冥王星一样，质量是它的三分之一，但是形状“却像一根被压扁的雪茄”。从妊神星
的形状和它的卫星来看，它都称得上是一颗奇怪的天体，然而它位于海王星的轨道以外，却能反映出太阳系的冲撞史和柯伊伯带的早期环境，更是一奇。

布朗表示，天文学家首次发现这颗天体时，他们注意到每两小时妊神星的亮度会变的更亮或更暗，而且亮度增、减值大约都是25%。如果它是圆的，这项发现将意味
着它每两小时就能旋转一周，这种旋转速率简直令人难以置信，如果按照常理进行推测，它应该早已被撕成碎片了。于是天文学家推测说，这颗行星很有可能被拉长了，它每4小时旋转一周。

布朗说：“它非常小，根本无法成为那些被捕获的天体之一。而且它还是由水冰构成。”研究结果显示，可能是有一个天体与妊神星相撞，结果产生的碎冰片散落在妊神星周围。

后来对希伊亚卡进行的观测确定了它的轨道，另外这些观测还获得另一项惊人发现：第二颗卫星——娜玛卡(Namaka)。目前，在柯伊伯带里，除了妊神星外，还没有发现其他天体的卫星多于两颗。

娜玛卡是妊神星与其他天体相撞生成的另一个产物，它大约是在45亿年前，在太阳系形成之初产生的。希伊亚卡和娜玛卡并不是这次撞击事件的唯一产物；这颗矮行星周围还有一些更小的碎片，它们围绕着柯伊伯带周围的相同轨道运行。

布朗和他的同事们已经在柯伊伯带周围发现10个妊神星产生的最大的冰块，并以妊神星的孩子的名字命名。他们还发现其他一些天体，这些天体好像以前已经被发现过，但是没人知道它们到底是什么。

虽然最近进行的观测获得一些发现，但是妊神星仍潜藏着很多谜。首先是现在还不清楚它的确切形状。而且也不太了解它的内部结构。天文学家知道它拥有一个石质核心，但是他们不清楚石核内是否包含一个更重的金属核。