美绘制太空引力高速路 帮飞船穿越太阳系(组图)

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「引力走廊」能够帮助飞船在太阳系内穿行，就像船只利用洋流航行一样。　

据英国《每日邮报》报道，美国科学家表示，「引力走廊」能够帮助飞船在太阳系内穿行，就像船只利用洋流航行一样。目前，美国科学家正试图对图片中蜿蜒曲折的管道进行测绘，这些管道能够减少太空飞行的成本。


每一条管道均充当一个引力湾流，由行星与卫星间复杂的引力相互影响形成。正如电脑绘图所展示的那样，这些状似意大利面条的通道环绕太阳系内行星，并在它们之间蜿蜒前进。形象地说，这些通道形成了一条“太空高速路”。

太空高速路连接的地点被称之为「拉格朗日点」，地心引力在这个点上相互抵消。

美国弗吉尼亚理工学院的谢恩·罗斯教授表示：“基本上说，这一想法就是打造一条条在行星与卫星间蜿蜒前行的低能量通道，能够减少探索太阳系过程中使用的燃料。这些位于太空中的自由下落通道环绕天体便在它们中间穿行。在管道中行进的飞船不会向下坠落，而是沿着管道下落就像在地球上一样。每一条管道开始时均较为狭窄，随着不断蜿蜒前行它们会变得越来越宽，同时也可能裂开。”

罗斯说：“我喜欢将它们看作与洋流类似的东西，但它们本质上却是引力流。如果身在绕地球的一条暂泊轨道，其中一条管道会与你所在的轨道交叉，你需要足够的燃料改变速度，而后进入一条新轨道，这条新轨道是免费的。”

他解释说，利用引力流在太空中穿行，与利用行星或卫星引力产生的“弹弓效应”有所不同，后者是太空飞行中常用的一项技术。罗斯表示：“引力流与弹弓不同，后者不会将你送入卫星的轨道，而前者却可以做到这一点！”

迄今为止，只有一项美国太空任务曾利用这种方式，即“起源”号飞船任务。“起源”号于2004年发射，任务是捕获太阳风粒子并将其带回地球。沿引力通道飞行允许这个探测器所携带的燃料减少10倍。但由于在降落过程中一个降落伞发生故障，“起源”号飞船任务最终以失败告终。

罗斯在吉尔福德萨里大学举行的英国科学节上表示:“引力走廊”对行星的卫星间飞行特别有用！

他说：“一旦进入另一颗拥有自身引力管道的行星，你便可以利用这些管道探索行星的卫星。你可以在木星的卫星之间随意穿行，此时的太空之旅基本上是免费的。你所需要的一切，不过是少许用于改变方向的燃料。”

他指出，不足之处就是所需时间较长，在木星的卫星系统内穿行将历时几个月之久。卫星间穿行只需少许燃料，但行星间飞行却要消耗相对较多的燃料。寻找地球与火星间一条免费引力管道，需要数千年时间。