想增强记忆吗？试着睡一觉

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记不住把钥匙放哪儿了？教你个窍门：用你的iPod记录钥匙的叮当声。这是西北大学(Northwestern
University)科学家的结论。他们最近進行了一项研究，与十二个志愿者合作，发现人在睡眠中听到某种声音可以强化清醒时获取的记忆。

首先，他们要求参与实验的人记住电脑屏幕上50个图像的位置。每次展示一个图像，在屏幕上随意地安排：左下方出现一只猫，右上方来了一面锣，等等。每个物体都伴随着相关的声音。比如，受试者看到猫的图像时就听到"喵"的一声，看到锣时听到撞击声。目睹了50个图像和位置后，让受试者到旁边房间里的躺椅上小睡。西北大学心理学教授说，"不难找到这样的志愿者。睡一觉就有报酬，大家都很乐意。"

科学家们为志愿者装备了电极帽，类似白色的浴帽，只是外面缠着一团电线。电极帽可以记录脑电波，帮助科学家判断受试者進入了哪个睡眠阶段。科学家们通过观测脑电图来检测睡眠者的脑部活动。当屏幕上的曲线显示受试者已经進入深度睡眠，科学家就开始播放受试者先前听到的25种声音。
"音量只比耳语稍大，很可能比你的iPod声音小。"西北大学的研究生约翰‧鲁多(John Rudoy)说。

大约一个小时后，受试者醒过来，他们说没有听到声音。但测试结果显示，他们其实听到了。每个人都能更稳固地记住有声音的图像的位置。似乎声音已经進入睡眠中的大脑并帮助使记忆牢固。很多研究睡眠的科学家为这项新研究感到兴奋。但他们承认仅仅睡眠还不够。
"我只能说睡眠的效果微乎其微，"帕勒(Paller)说。所以不要期待光睡觉就能提高你的学术能力和测验成绩。

近两个世纪了，科学家怀疑睡眠是否对学习和记忆有重要作用。但是只有在过去的十年中，神经学家才发现令人信服的证据，证明记忆的确取决于睡眠。最流行的理论就是，深度睡眠中，大脑会再现白天的体验，这样就加深了记忆。由此推理，对如人名、长相、数字或位置之类事实的记忆，只能发生在深度睡眠中，也就是眼睛运动缓慢的阶段。

少数神经学家反对睡眠促進记忆的说法，他们认为加强记忆不过是打盹儿的一个副作用。睡眠的真正目的是让大脑冷静下来，让白天一直活跃的神经元得到休息。帕勒(Paller)的研究证实了多数人的观点：当大脑在睡眠中听到声音时，脑电图显示大脑很活跃，表面大脑正在回顾某些记忆，这一过程似乎能加深记忆。
"喵喵声从某种程度上激活了对猫的联想与其在屏幕上的位置。" 德国吕贝克（Lübeck）大学睡眠记忆研究者詹‧鲍（Jan
Born）说。

鲍(Born)和他的团队还成功证明，在睡眠中影响记忆提取的不只是声音，还有气味。在那项研究中，研究者让人玩一种卡片遊戏，同时带着发出玫瑰香气的口罩。晚些时候，当受试者熟睡，再把同样的气味传给某些人。第二天早上，每个人再玩同样的遊戏，结果很清楚：在晚上闻到玫瑰香气的人对卡片的记忆更为清楚。鲍(Born)评论说，"听觉的刺激有优势，因为它们与视觉刺激紧密相连。而气味并没有这种联系。"

除了在睡眠时的感官刺激，睡眠的时间选择对记忆也很重要。近期研究表面深度睡眠可以增强事实记忆，但只有当人在学习12小时以内睡眠时才行。换言之，如果你必须记住学术测验的单词表，也许晚上记比早上记效果好。虽然研究者还不能确切理解睡眠如何影响记忆，但有一点很确定，睡眠太少对人有害。有篇相关论文指出，睡眠除了能加强近期记忆外，"学习之前的睡眠也同样重要，让大脑为第二天的记忆做好准备。"头一天晚上没睡觉的人就不如睡眠充足的人记忆更好。看来，老妈的建议还是对的。