NASA拍到奥妙六边形云体（图）

builgia

六边形云体照片（NASA）　

据美国太空网12月9日报导，美宇航局"卡西尼"号飞船日前捕捉到一组详细而奇妙的六边形云体照片，六边形云体的跨度是地球直径的两倍多。新的六边形图像，其路径形状如同喷射流般流向北极地区周围，显示的同心圆、花体、墙壁和飘带是以前没有看到的图像。

六边形云体是由美宇航局"旅行者"号探测器，于20世纪80年代初在环绕土星周围时发现的。据科学家估计，六边形云体的跨度是地球直径的两倍多，而喷射流可能以每小时220英里（约合每小时354公里）的速度绕其运转。

美国宇航局的"旅行者"号探测器在大约30年前，即春天最后一次降临土星时，拍下了整个六边形云体的最后一组可见光照片。阳光消失后，在接下来的15年间，土星北极笼罩在一片黑暗之中。令"卡西尼"号科学家兴奋与困惑的是最新照片上的位置和六角形的形状与"旅行者"号所捕捉到的图像相吻合。

美国加州理工大学"卡西尼"号成像小组成员邦夫佐柳（Kunio
Sayanagi）说："六边形云体的‘长寿'使它更为特别，因为这种气象通常在地球持续数周时间。这是一个与形成木星表面‘大红斑'的气象条件相同的谜团。"

"卡西尼"号飞船自2004年以来一直绕土星轨道飞行，它具有观测土星北极地区的良好视角，可以捕捉到清晰度更高的照片。

但是，多年来，由于土星长期冬季的黑暗，使得"卡西尼"号的可见光相机未能拍摄到六边形云体的照片。此次"卡西尼"号上的红外仪利用热曲线探测到神秘云体，因此拍摄到这些照片，它们显示六边形云体几乎静止不动，不断向大气层延伸；也发现在同一区域有一个热点和气旋。

随着春分，"卡西尼"号的相机于今年1月得到他们期待已久的六边形云体一瞥。成像小组科学家将55张照片拼合在一起，组成了一个马赛克图和一段视频。科学小组希望从中找出有关六边形云体，例如形成原因，获取和释放能量的区域，如何做到如此长时间形状不变等诸多谜团的线索。

他们还密切关注最新确认的辐射波以及多壁构造。辐射波源于六边形云体的拐角处，在这些区域，喷射流旋转的难度最大。在这个六边形的每一端，多壁构造都延伸至土星云层的顶端。

美宇航局喷气推进实验室科学家凯文·贝恩斯（Kevin
Baines）说："既然我们可以看到六边形云体的波动和圆形结构而不是块状物体，我们就能尝试破解六边形云体的诸多谜团，它是我们在太阳系看到的最奇异现象之一。揭开这些谜团会有助于解答我们在地球上遇到的基本的气象谜团。"

三维动画可于 http://www.nasa.gov/cassini 欣赏。