虫脑虽小 能靠视觉爬行

jiasongyun

美国研究人员24日指出，透过蝗虫爬阶梯与慢动作摄影机发现，昆虫“下脚”时并非全然靠触觉，也会使用视觉。该研究已刊载于美国的“当代生物学”期刊。

科学家原本认为，靠视觉引导控制四肢这种繁复任务，对昆虫的小脑袋而言显然太过复杂。该研究撰稿人、剑桥大学研究人员尼温表示，该研究结果证明，昆虫也能够做出原本被视为仅限于人类、猴子或章鱼等脑袋较大的生物的复杂动作。尼温说，脑容量大的哺乳动物的视觉系统的神经元，比蝗虫全身神经系统的神经元还多；但他们的研究结果显示，脑袋瓜小的昆虫也能从事复杂工作。

大多数昆虫，如蟋蟀、蟑螂与蚂蚁，长时间在地上爬行，它们的眼睛相当小，并且使用长触须来“感觉”穿梭环境的路径。至于大多数的大眼虫子经常飞行，因此研究人员过去将重点置于这些大眼虫在飞行中如何使用视觉。但尼温质疑，触须短、眼睛大、既会飞也会在地上爬的蝗虫，爬行时是否也会使用视觉来寻找下脚处。

尼温的团队因此打造了一具迷你阶梯，然后拍摄蝗虫爬阶梯的过程，计算蝗虫踩空的次数，然后将之拿来跟蝗虫在其他情况下踩空的次数做比较。尼温说，在结合所有不同的实验后，他们证明蝗虫下脚时会使用视觉，“我们呈现出当蝗虫看不见自己的某一条前脚时，就会停止把那条腿伸向下一个阶梯的横档，而会改用它看得见的那条腿”。

尼温说，由于过去四十年来蝗虫一直是研究四肢控制的范本有机体，因此蝗虫下脚时会使用视觉此一发现，有助于进一步了解人类与机器人的移动。