四足动物上陆 往前推进1200万年（图）

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古生物学家于波兰发现的新动物脚印化石显示，四足动物登上陆地的时间可推前至3亿9700万年前，图为存放于华沙地质学研究所的化石标本。（美联社）

古生物学家在波兰中部发现新的动物脚印化石，将四足动物上陆的时间往前推进了1200万年之久。

早前研究显示，四足动物于3亿8500万年前出现在陆地。2002至2007年，研究者在波兰发现一系列动物足迹化石，让古生物学家重新思考海中生物如何迁徙至陆地。

演化生物学中，一个关键理论为四足动物（水陆两栖的脊椎类动物）由鱼类演化而来，鳍则进化成四肢。中介阶段的鱼类称之为希望螈类，其特征是头与身体的形状与四足动物相似，但鳍未进化成四肢。

中介阶段的中心生物是提塔利克鱼（Tiktaalik）。此鱼为大型浅水鱼，化石在2006年在距北极1000公里的加拿大埃尔斯米尔岛被发现。

提塔利克鱼约存在于3亿7500万年前，而较早的希望螈类则存活于3亿8500万年前。这项研究发现的化石源于3亿9700万年前，比已知的希望螈类还早了1200万年。

英国剑桥大学古生物学家珍妮·克雷克说，该发现将迫使学界重新思考海中的脊椎动物登上陆地，并演化成恐龙、哺乳动物乃至于人类的过程与时间。