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日本四主岛中最北的岛屿。西为日本海,北为鄂霍次克海,东南为太平洋。与邻近小岛构成行政单位「道」,面积83,520平方公里(32,247平方哩),占全日本陆地面积的21%。以凉爽的气候和近期形成的山脉、火山为地理特点。曾长期被原住民虾夷人占据,日本人定居始於 1869年。札幌(Sapporo)为本岛行政、工商业和旅游中心。北海道大学於1876年设立。其他重要港口城镇有函馆、小樽和室兰。经济以钢铁、木 (纸)浆、乳品和渔业为主。农作物有水稻、大豆、菜豆、燕麦、大麦和马铃薯等。岛上有日本最大煤矿储藏。1964年开始修建横跨津轻海峡以连接本州的海底隧道,已於1988年完工。人口约5,699,995(1998)。
北海道面积占日本国土约5分之1(1,121.12平方公里),居住着约1,839,586人,是日本最北方的岛屿。位于北纬40度33分至45度 33分,东经139度20分至148度53分之间,与其同纬度的都市有加拿大多伦多、美国波士顿、意大利罗马、中华人民共和国沈阳。和人口密度绸密的本州岛相比,北海道原始的自然、原野、一望无垠的土地具有独特的魅力,在生活中可仔细玩味四季不同的变化。
日本第二大岛。位于日本列岛最北部。南北宽420公里,东西长540公里。面积7.8万平方公里。人口554万(1981)。西临日本海,南濒太平洋,东北滨鄂霍次克海;西南以津轻海峡与本州毗邻,北隔拉彼鲁兹海峡(宗谷海峡)同俄国库页岛(萨哈林岛)相望,为扼控两峡的战略要地,日本北部边防前哨,有“日本北门锁钥”之称。北海道岛古称虾夷岛,原住阿伊努人。12世纪初,日本人开始进入。1807年,日本幕府控制全岛,设开拓使。1869年,置北海道,改现名。1886年,设北海道厅。1945年,美军进驻,1951年,结束占领,仍有千岁营地和十胜太、稚内的通信设施供美军使用。岛上主要军事基地有千岁、丘珠、函馆等。全岛地势中部高,四周低。山地占全岛面积的60%,其中火山占山地面积的40%。东部有阿寒、知床火山群;西部有天盐、夕张山地;北见、日高等山脉纵贯中央,有大雪山火山群;最高峰旭岳海拔2290米。沿岸多平原,西有石狩、勇拂平原,东有十胜平原。主要河流有石狩川、天盐川、十胜川等。森林覆盖面积占全岛的70%以上。主要城市有首府札幌和旭川、函馆等。交通方便,铁路线总长4140公里,沿岸可泊5000吨以上舰船的港口 10余个,有渡船和青函隧道沟通本州。温带海洋性气候。平均气温:1月-4~-10℃,8月18~20℃。年降水量800~1200毫米。12月至次年3 月有积雪,最深达4米。夏季东南岸多海雾,冬季北岸和东岸有流冰。矿藏丰富,煤炭储量与产量均占全国一半以上。工业以食品加工为主,木材加工、造纸、钢铁工业发达。小麦、马铃薯、乳牛产量均居全国首位,是日本主要农牧业基地。
北海道虽然行政上是个道(日本目前所剩下的唯一一个※1),它是和县平等的。支厅为第二级行政区,有14个:
宗谷支厅 根室支厅 网走支厅 钏路支厅 十胜支厅 日高支厅 胆振支厅 渡岛支厅 桧山支厅 后志支厅 石狩支厅 空知支厅 上川支厅 留萌支厅
各支厅下有市、郡、町、村。
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