太平洋稀土比陆地多千倍 中国垄断地位岌岌可(图)

FRANKSTON

太平洋稀土比陆地多千倍 中国垄断地位岌岌可(图)



日本科学家团队在太平洋海底发现1000亿公吨稀土，蕴含量是陆地的1000倍。图为美Molycorp加州稀土厂的员工手持稀土矿。资料照片

《日本经济新闻》昨报导，日本东京大学研究团队在太平洋夏威夷附近国际海域海底，发现极丰富被称为「21世纪黄金」的稀土，估计最多达1000亿公吨，是陆地蕴藏量的1000倍。一旦能商业开採，或许将可挑战中国「稀土王国」的地位。

东京大学学者加藤泰浩（译音）率领的研究团队，在太平洋中部和东部78处，进行2000次海底淤泥抽样化验，结果发现夏威夷东部至西一带及法属玻里尼西亚群岛大溪地东部一带海床富藏稀土。加藤推论，太平洋海底火山爆发时，把藏于深处的稀土一起喷发出来，继而沉积在海底。这些地区涵盖的总面积约1100万平方公尺，且大多位于国际海域。

此次发现的稀土蕴藏量约800亿至1000亿公吨，是目前陆地总蕴量的1000倍。他指出，光在北太平洋中部其中一处海床，1平方公里蕴藏的稀土量，即相当于全球稀有金属和钇年消耗量的1/5。这项研究结果前天刊登在英国科学期刊《自然地球科学》（Nature Geoscience）电子版。

成本过高开採不易

加藤的研究团队将向国际海底管理局申请开採海底稀土，但最大问题是这些稀土藏在3500公尺至6000公尺深的海床下，目前未知是否有足够技术进行开採，也尚无法确定开採出来的稀土是否具商业性。由于稀土分布甚广，可能会对环境造成破坏，开採成本恐过高。

製高科技产品元素

稀土是钇、铕、钐、钕等17种特殊金属元素氧化矿物的总称，也是大量生产高科技产品及绿能製品的元素，是目前高科技产品、电磁的必须资源，iPod、油电溷合车、光纤电缆、导弹等都须用到稀土，之所以昂贵和鲜少开採，是因加工过程昂贵且有辐射外洩之虞。

据美国地质调查局（United States Geological Survey，USGS）资料显示，中国佔全球稀土1亿1100万公吨蕴藏量的一半，产量却佔97%，其他蕴藏地包括美国以及独立国家国协（CIS）。过去数年美国考量环保减少稀土开採，稀土市场大幅紧缩。

中国恃产量控全球

中国去年祭出紧缩稀土出口政策，筹建稀土矿产战略储备机制，企图进一步增加对全球稀土价格和供应影响力，此举导致稀土上涨，并引发国际间一些企业策略性囤积和价格诈欺事件。日本与中国去年发生领土主权争议等事件致关係紧张时，中国甚至暂停出口稀土到日本，让日本民间企业一度紧张。