宗教是劳动人民的精神鸦片吗？

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过去有一个似乎成为定论的观点：宗教是劳动人民的精神鸦片，是被压迫者在精神中或思想上对现实的反抗和虚幻满足。也就是说社会下层的“弱势群体”才需要宗教，而统治者、社会上流、成功人士不需要。

其实并非如此。世界三大宗教之一的佛教，其创始人释迦牟尼，出家前贵为王子，其身份是古印度迦毗罗卫国的王位继承人。他锦衣玉食，常人中的荣华富贵唾手可得，享用不尽。

   释迦牟尼佛的亲传弟子中有他的妻子、姨母、儿子和大批王室成员。古印度盛极一时的孔雀王朝的阿育王，更是把佛教发扬光大，一度成为印度的国教。佛教创始于释迦牟尼，但它的大规模传播，则要归功于阿育王。

    佛教于西汉时传入中国后，早期也是先在上层皇族贵族阶层流行，然后由特权阶层倡导自上而下流行民间。历史上信佛好佛倡佛的皇帝也很多，其中与佛门最有渊源的有南朝的梁武帝萧衍、隋朝开国皇帝杨坚、唐朝女皇武则天、明朝开国皇帝朱元璋、清朝顺治皇帝。其中梁武帝曾四次入寺出家而被赎。顺治帝也中途弃皇位出家五台山。此外中国历史上象苏东坡、王维等名士信奉推崇佛家、道家的人也是屡见不鲜，不乏其人。近代则有弘一法师，才华横溢，出家时前程不可限量。近代风云人物蒋介石、宋美龄，都是手不释《圣经》的虔诚基督教徒。

    以上这些身为帝王将相的教徒，毫无疑问都是上流社会人士，而非社会低层的弱者，或荷担引车卖浆者之流。

    同样在西方国家这种情况就更为普遍了。国王、名士，政治家、科学家、艺术家虔诚信仰基督教、天主教的更是大有人在，十分普遍。西方的君士坦丁大帝，与亚历山大大帝、拿破仑一样富有影响，但他是使基督教从受迫害地位转变为在欧洲占主导地位的关键人物。科学家中最为知名的教徒是牛顿和爱因斯坦。虽然有“凯撒的归凯撒，上帝的归上帝”之说，但在美国即使在庄严神圣的国家总统宣誓就职仪式上，处于权力顶峰的一国总统，都要谦恭地手抚《圣经》，向上帝宣誓，求上帝保佑美国。

    可见宗教信仰并非是社会下层或人生弱者的专属品，社会上层和人生中的强者、成功人士也往往具有虔诚坚定的宗教信仰。

    将宗教信仰称之为精神鸦片，言外之意，一是宗教信仰象毒品一样有害人生和社会，二是信奉者是不智或愚昧的。事实并非如此，而是大相径庭。现实中的宗教信仰者大多谦和、真诚、善良、对他人和社会富有责任心，少有危害他人和社会的极端行为。而且信奉者都是智力正常、心态健康，具有较强理性和思维能力的人。他们信仰宗教是对生命最终归宿和升华生命境界的追求，而非精神空虚和愚昧无知的表现。事实表明，宗教信仰兴盛的历史时期和地区，往往社会道德维持在一个较高的水平，对社会的政治、经济、文化都具有积极的促进和带动作用。