最强不死生物：水熊虫

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最强不死生物：水熊虫



您可以把它冻结在接近绝对零度（零下 273 C）的地方，或把它加热到 151.C。甚至把它放在没有水的地方长达 10 年，甚至把它发送到太空去！

但几乎没有任何一种压力，可以法摧毁它的“金刚不坏之身”。这种生命力超强的无敌生物， 就是一直活我们周遭的“水熊虫”（water bear）。

“水熊虫”的大小不过一微米（ 0.000001 公尺，要用显微镜才能看得清楚），是一种无脊椎的缓步动物（tardigrade），有 6 足，因身材与熊类似，因而得名。它其实是一直陪伴着我们的“超级昆虫”之一。生活在我们家的院子里，甚至存活在我们身体里面。

从北极到南极、高山到沙漠、城市或乡村、淡水或陆地都有它的踪迹。它多半在潮湿的环境出现，但只要极少的水份就能生存，如果没有任何水份，就进入“休眠”状态，也就是“隐生现象”（cryptobiosis），顶住极度干燥或极寒的气候。

“水熊虫”也是目前已知唯一可以在严酷的太空中存活的生物。2007 年科学家们经实后发现，它们是第一起可以在太空真空环境中生存的生物案例。除了可在零度下、真空的环境存活之外，也不畏惧强烈太阳风暴和辐射。因此，它获得“最强不死生物”的称号。

去年 5 月 16 日，美国太空梭“奋进号”（Endeavour）发射升空，运送物理实验仪器到国际太空站，同行的一名另类的“虫虫太空员”，正是“水熊虫”。该趟任务，旨在是要帮助科学家了解，“水熊虫”为何它能在真空、极寒与辐射等环境下生存的秘密。好帮助未来人类克服在太空生活的环境挑战。