美GRAIL探測器成功撞月:避免墜毀破壞歷史遺跡(組圖)

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來自: 環球網

月球地圖，由美國宇航局的“埃布”號和“弗洛”號重力回溯及內部結構實驗室探測器(GRAIL)繪制。12月17日，“埃布”號和“弗洛”號將撞擊月球，以這種“自殺”的方式結束任務。

GRAIL探測器繪制的月球地球，有助於科學家進一步了解這個地球鄰居。



一座月球山的3D圖像。“埃布”號和“弗洛”號探測器將撞擊這座月球山。

　　北京時間12月17日消息，據美國宇航局官方網站報道，12月17日太平洋標準時間下午2點28分(北京時間18日3時28分)，美國宇航局兩顆環繞月球軌道運行的探測器——“埃布”號和“弗洛”號將在科學家的控制下墜落月球，最後撞擊北極的一座月球山。這兩顆探測器用於幫助科學家進一步了解月球的內部結構及構成。

　　由於所處軌道較低加之燃料不足，“埃布”號和“弗洛”號重力回溯及內部結構實驗室(以下簡稱GRAIL)探測器無法進行進一步的科學考察任務，促使科學家決定進行撞月。服役期間，這兩顆探測器繪制了迄今為止分辨率最高的月球引力場地圖，允許科學家進一步了解地球以及太陽系內的其他多岩行星如何形成和演化。

　　GRAIL項目首席研究員、美國麻省理工學院的瑪麗亞-祖博爾表示：“說‘再見’真的很難。我們的這對小型機器人雙胞胎是GRAIL家族的模範成員，由於它們的貢獻，行星科學研究取得重大進展。”

　　“埃布”號和“弗洛”號將要撞擊的月球山位於“古爾德施密特”隕坑。1月1日以來，這兩顆探測器便以編隊飛行的方式環繞月球。它們的名字是在一場徵集名字比賽中獲勝的來自於蒙大納州波茲曼的小學生所取。“埃布”號將首先撞月，具體時間為太平洋標準時間下午2點28分零40秒，“弗洛”號將在大約 20秒後撞月。兩顆探測器撞擊月表時的速度將達到每小時3760英里(約合每秒1.7公里)。由於撞擊區處在陰暗區，科學家無法獲取撞擊影像。

　　在撞月前，“埃布”號和“弗洛”號將進行一項實驗，也是它們的最後一項實驗。它們將啟動主發動機，直到耗盡燃料，以確定油箱內剩餘燃料數量。這將幫助宇航局工程師創建燃料消耗電腦模型，提高預測未來任務所需燃料數量的準確度。

　　GRAIL項目負責人、加利福尼亞州噴氣推進實驗室的大衛-勒赫曼表示：“我們的這對月球探測器雙胞胎處在服役期的最後階段，將最終墜落地球。在最後環繞月球運行期間，我們將進行一項工程學實驗，用於提高未來任務的效率。”由於“埃布”號和“弗洛”號的剩餘燃料量仍是一個未知數，任務導航人員和工程師決定讓兩顆探測器耗光燃料，讓探測器在幾小時內逐漸墜落，直至撞擊目標。

　　啟動主發動機將改變“埃布”號和“弗洛”號的軌道，確保撞擊按計劃進行。勒赫曼表示：“這是一種非常獨特的任務結束方式，需要進行全面而細致的任務規劃和導航。我們在實施這項任務時面臨一系列挑戰，也取得很多成就。在我認識的人里，還沒有一個人參與過撞擊月球山的任務。這是我們的第一次。”

　　在3月至5月的探月任務黃金期，“埃布”號和“弗洛”號收集了大量數據。環繞月球飛行時，它們距月表的平均高度為34英里(約合55公里)。8月30日，它們開始降低軌道高度，降至14英里(約合23公里)。有時候，它們距離月表最高地貌的高度只有區區幾英里。

　　GRAIL任務由宇航局位於華盛頓的科學任務理事會委托噴氣推進實驗室負責。這項任務是宇航局馬歇爾太空飛行中心的“探索計劃”一部分。“埃布” 號和“弗洛”號探測器由洛克希德-馬丁公司太空系統部門制造。噴氣推進實驗室隸屬於加州理工學院。
　　(責任編輯：殷亮)

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來自: 新浪科技

　在月球軌道運行的GRAIL探測器



美國第一位進入太空的女性薩利·赖德，在撞擊成功之後，美國宇航局宣布將此次撞擊地點以她的名字命名



這是一張高程圖，圖中紅色表示地勢較高，這座紅色的山峰便是此次GRAIL探測器撞擊的地點



　這是根據GRAIL的重力場數據得到的迄今最精確的月球重力場地圖

　　新浪科技訊 北京時間12月18日清晨消息，綜合英國廣播公司及美國宇航局網站報道，美國宇航局的GRAIL月球探測器(包括兩顆衛星“潮起”和“潮落”)，已經在美國東部時間17日17:28，北京時間18日清晨6:28在地面控制下按計劃撞擊月球，從而最終為該項目畫上圓滿的句號。

　　這兩艘飛船在地面指令控制下撞向了月球靠近北極附近的一座2500米高的山峰。之所以策劃此次撞擊，目的是避免這兩艘飛船在燃料耗盡後自行墜毀可能會破壞月面上的一些重要歷史遺跡，如當年阿波羅探月的著陸點等等。

　　格林尼治時間17日22:30(北京時間18日清晨6:30左右)，美國宇航局的深空探測網(DSN)確認這兩顆衛星的信號已經失去，這意味著撞擊已經發生。在撞擊成功之後，美國宇航局隨即宣布將此次撞擊的地點命名為薩利·赖德(Sally Ride)，這是今年年初去世的美國歷史上首位女宇航員。

　　GRAIL探測項目由兩顆相同的衛星組成陣列開展探測工作，它們發回了大量有價值的信息。這顆探測器獲得了迄今為止精度最高的月球重力場數據，這些數據將幫助科學家們解開許多有關這顆星球懸而未決的重要問題。GRAIL探測器的正式名稱是“重力恢復和內部實驗室”，它已經於今天清晨撞擊了月球靠近北極的一座山峰，兩顆衛星的撞擊間隔大約為30秒。

　　這座山峰大約位於月面北緯75度，靠近戈德施密特隕擊坑，當撞擊發生時這里正處於陰影區。由於GRAIL探測器的兩顆衛星都非常小，體積僅僅相當於一台家用洗衣機大小，而且燃料箱已經清空，因此科學家們預計此次撞擊將無法產生從地球上可以被觀測到的閃光現象。

　　不過由於另外一艘美國宇航局的飛船：月球勘測軌道器(LRO)正在月球軌道運行。如果運氣足夠好的話，月球勘測軌道器的紫外成像儀是有可能捕捉到由於此次撞擊而被濺射出來的揮發性物質的。

　　此次任務期間，GRAIL探測器得到了精度超越歷史上任何其它探測項目的月球全球重力場數據，使得目前月球的重力場測量精度甚至超過了地球。月球上顯示出的這種重力場局地差異是由於月球內部的質量分布不均造成的。明顯的案例可以從月球的表面上看得到：巨大的山系和深邃的撞擊坑到處都是，而月球內部的物質分布也顯示出明顯的不均一性。

　　盡管目前為止來自本次探測項目的科學數據絕大部分還需要進行分析，不過僅就目前已經獲得的一些初步分析結果來看，研究人員們已經取得了一些重要的成果。GRAIL項目首席科學家，美國麻省理工學院的瑪麗婭·祖玻爾(Maria Zuber)教授表示：“我們取得的其中一項重要發現便是，我們意識到月殼的厚度遠小於我們此前的估算。另外，我們發現月面上的一些大型撞擊盆地的挖掘深度很大，甚至可能已經抵達了月幔層。這些發現對於我們研究月球以及地球的物質組成是非常有幫助的，因為我們認為地球的地幔區域物質組成成分應當是和月幔層相似的。”

　　探測的結果也顯示月球最外層物質的孔隙密度也可能遠大於人們此前的估算。這些密布的裂隙和疏松空隙都是月球在其最初形成後的數十億年間遭受的嚴重撞擊的見證。除此之外，GRAIL還在淺月表下方探測到疑似岩漿填充的裂隙系統的存在。這些可能是近月表的岩牆系統，其長度均綿延數百公里，其基部似乎深入月表地下，專家們認為這可能代表了月球在其早期高溫膨脹過程中留下的痕跡，在那之後月球逐漸降溫並收縮。

　　GRAIL探測器的數據對於研究月球起源將產生關鍵性影響。目前主流的認識是認為在數十億年前地球遭受了一次嚴重的撞擊，此次撞擊濺射出的大量物質逐漸冷凝後形成了今天我們所看到的月球。

　　一些科學家甚至還曾提出這樣的理論，認為在地球歷史早期曾經存在兩個月球。不過看起來此次GRAIL探測器獲得的數據可能並不支持這樣的看法。祖玻爾教授表示：“我們一直在搜尋第二顆月球存在的線索，但是在月球的內部機構方面我們沒有發現任何與之相關的證據。”她說：“當然這一點本身到目前為止還並不能完全否定這種看法。我們還需要進一步審視更多細節。”(晨風)