絕壁上的龍跡：重慶綦江蓮花保寨恐龍大發現(高清組圖)

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重慶綦江蓮花保寨的恐龍足跡之上，還保存著完好的要塞結構和歷代題刻，構成了中國古人在恐龍足跡化石點上長時間生活的直接證據，這一時段可能長達700多年。

　　重慶綦江老瀛山，絕壁上的蓮花保寨，地面之上，鴨嘴龍類恐龍留下的足跡形成一道完美的行跡，科研人員正在測量和記錄這些遠古的記憶。



　老瀛山的這處絕壁，自古就是個易守難攻的所在。自清同治元年（1862年）始，這里被命名為蓮花保寨，暗示著形似蓮花的恐龍足跡和當地傳說密不可分的聯系。



在人類生活了700餘年的蓮花保寨之上，如此規模的恐龍足跡為何能保存下來，這至今是個謎。人們推測有可能是古人以為足跡是蓮花聖物而有意識地保護，也這可能跟當時建築的地面堆土有關。



　腳類（sauropods）恐龍零散的骨頭，大部分是肋骨和脈弧。這只綦江恐龍只保留了脊椎序列，以及不完整的頭骨，卻沒有任何四肢骨，這個有趣的埋藏現象令古生物學家困惑不已。



侏羅紀時期恐龍開始走向極端，植食性的蜥腳類像吹氣球般瘋狂變大，從18米的鯨龍，20米的峨眉龍、蜿龍，到26米的馬門溪龍、雷龍，27米的川街龍、梁龍，30米的地震龍，已經大到讓人失去對數字的感知。



　對蓮花保寨恐龍足跡的分析，可想想出如圖景象：約1億年前的中白堊世，溫暖潮濕的綦江滋養出繁茂的木賊、蕨樹和蘇鐵。大群鴨嘴龍來到河邊，成年鴨嘴龍沉重的身軀在河灘壓出深深足跡，幾只幼崽乖巧地跟隨著，它們的前肢還太短，所以僅用兩足行走。不遠處，一大群只有1.4米長的小型獸腳類正在追趕著昆蟲，而只有2只約4米長的甲龍是在不忍聒噪，轉身離開。



古生物學家在發現恐龍足跡時，最希望了解這到底是哪一種恐龍留下的？最理想的情況是，恐龍足跡能和恐龍化石相距甚近的同一化石被發現，這就比較容易得出結論，這些足跡可能就是它旁邊的恐龍留下的。遺憾的是，到目前為止，發現恐龍足跡之處極少有相關的骨骼化石保存下來，反之亦然。這可能是由於兩者形成的條件不同所導致，比如恐龍屍體的保存需要水流攜帶沉積物迅速將其埋藏，但這種水動力條件恰恰是沖毀新鮮足跡的元凶。



翼龍類後足跡。古生物學家難以根據足跡來判斷其主人到底屬於哪種具體的恐龍，但因為不同大類的恐龍，其足部骨骼結構有著很大的差異，這些獨有的也正總會反映到足跡的形狀上。

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　獸腳類後足跡。學者可以由此判斷造跡恐龍是肉食性還是植食性，根據恐龍足跡的輪廓及相撞還可以建立一套獨立的分類系統（遺跡科、屬、種），以區分獸腳類、原蜥腳類、蜥腳類、小型鳥腳類、禽龍-鴨嘴龍類、劍龍類、甲龍類和角龍類等足跡。



　　翼龍類前足跡



村民經過綦江蜥腳類恐龍的尾椎序列，盆地中的秋天陰雨綿綿，卻不減綦江村民參與恐龍化石發掘工作的熱情。



　科研工作者正在修理恐龍化石，這片土地之上的精彩不僅僅是恐龍足跡，還有正在裝架的恐龍骨骼化石，將在綦江恐龍國際研討會之前將其復原。它的體長可達到17米，可能是個新物種，對它的透徹分析研究，有助於更清晰的了解，在遠古時代，這里發生了什麽。

人們關註的不僅僅是腳下的恐龍足跡，足跡層面的頂部也值得推敲：凹凸不平的砂岩，還能看到零星的足跡和蟲跡，表明恐龍再次繁衍了漫長的時光。