科學家設想新型防御系統 可蒸發摧毀小行星(圖)

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來自: 新浪科技

DE-STAR示意圖，這套系統將可以被應用於確保地球安全，幫助評估小行星礦產以及化學成分，甚至幫助加速飛船，實現恆星際航行

　　北京時間2月22日消息，據美國太空網報道，本月一顆隕星墜落俄羅斯境內造成超過1000人受傷的消息震驚了全世界；緊隨其後，一顆差不多相當於半個足球場大小的小行星又幾乎貼著地球飛過，讓人們又大大的緊張了一回。這兩件事情的發生太過密集，讓小行星防御的問題一下子成為了熱門話題。

　　這兩起事件的發生讓我們不得不思考這樣一個問題，那就是我們是否已經為應對來自太空的威脅做好了準備。純屬巧合，就在近期，有一組科學家公開了他們的一項使用一種新型系統來蒸發摧毀來襲小天體的方案設想。

　　2月14日這天，此時俄羅斯的隕星撞擊事件還尚未發生，這天美國加州大學聖巴巴拉分校的物理學家菲利普·鲁賓(Philip M. Lubin)在一份聲明中表示：“我們有必要以一種具有邏輯的和理性的態度就這些問題開展探討。”

　　魯賓表示：“面對威脅，我們應當主動應對而不是被動的應付。逃避和掩蓋都不是解決問題的方式。”他說：“事實上我們可以做一些事，並且我們也有責任這樣做。讓我們開始著手行動吧，我們只需要小步前行，並不需要耗費太多資金。”

　　不久之後，俄羅斯人深切地體會到了來自太空撞擊的威脅，小行星凌空爆炸產生的沖擊波抵達地面，造成超過1000人手上，數百間建築遭受破壞。

　　魯賓和他的同事們構想了一套他們稱之為DE-STAR的系統，即“定向能小行星太陽指向與探測”。該系統的理念是：從太陽獲取能量並將其轉化為激光束，用於偏轉或蒸發那些對地球構成威脅的小行星。加州州立理工大學科學家格里·休斯(Gary B. Hughes)表示：“這一系統並不是像星際迷航中那樣的超科幻武器，它所用到的部件器材很多在今天就可以得到——或許在尺寸上會有差異，並且要制造適合尺寸的部件或許也將是一項挑戰，然而其中的基本元素都是現在就存在了的。”

　　目前研制小組設想的尺度規模是非常驚人的——從一個桌子大小的系統，到擴展成直徑超過10公里的巨型系統，當然了，規模越大，該系統的威力也就越大。舉例來說，DE-STAR 2的規模將大約為直徑330英尺(約合100米)，這一尺度和國際空間站的規模相當，它的功率將足以將彗星或小行星推離其原有軌道。而建造這樣一套系統的耗資將為數億美元左右，之所以需要這麼多錢，是因為它需要運送各個小部件到軌道上並進行組裝。

　　使用模塊化設計之後，該系統便可以不斷進行擴展。研究人員所設想的DE-STAR 4系統的規模已經達到DE-STAR 2系統的100倍。這樣一套系統的威力當然也會相應地大大增強，其將有能力在一年的時間里完全蒸發摧毀一顆直徑約500米的小行星。

　　休斯也談及了發生在俄羅斯的隕星墜落事件以及小行星近距離掠過地球的事件，他說：“這些事件提醒我們，彗星和小行星存在於地球軌道周圍，存在著它們撞擊地球的風險。”

　　他說：“如果我們承認這樣的撞擊風險以及這種撞擊一旦發生將會對地球本身以及人類社會所造成的嚴重影響，我們不得不認真考慮應對這種潛在威脅的方法，而DE-STAR系統正是這樣一種現實的選擇。它擁有堅實的基礎，並基於現有成熟技術構建。一套在軌運行的DE-STAR 2系統將讓我們具備對入侵的小型天體發起快速反應。而如果我們部署更大規模的此類系統，只要能夠提前發現目標，我們便將可以排除任何來自小天體撞擊的威脅。”

　　研制小組還認為他們的方案對於未來的小行星採礦和深空旅游業也將產生深遠影響。DE-STAR 系統將成為評估小行星化學成分的有力工具，從而讓我們得以了解某顆小行星上究竟含有哪些有價值的礦產，如果進行開採，其利潤率將會如何，比如被廣泛應用於混合動力汽車電池上的鑭等稀有金屬元素。而小組設想的更高級別的版本DE-STAR 6，其將扮演一台巨型在軌能源補給站的角色，為往來的深空旅游飛船提供補給。

　　休斯表示：“這種在遠距離上進行能量投送的能力將幫助實現行星際飛船的加速，我們的計算顯示一艘1噸級的飛船可以被加速到在15天內便可抵達火星，而如果進一步進行加速，飛船可以被提升至相對論性速度，這對於未來實現恆星際航行將具有重大意義。”