美國宇航局計劃把棕矮星定為尋找外星生命目標(組圖)

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來自: 新浪科技

　一顆棕矮星周圍圍繞著形成行星的盤狀物質。棕矮星質量不足，不能引發核聚變，變成恆星。研究人員說，它們周圍可能運行著支持生命生存的岩態外行星。

　這是斯皮策太空望遠鏡在紅外線天空襯托下的情景。如今，它可能有助於科學家尋找圍繞夭折恆星周圍運行的可能適於居住的行星。

　　北京時間6月23日消息，據國外媒體報道，美國宇航局稱，斯皮策太空望遠鏡可能用於尋找火星大小、支持生命生存的外行星。

　　麻省理工學院的研究人員說，這部望遠鏡可能用於尋找環繞奇怪的“夭折恆星”——棕矮星運行的小型岩態外行星。他們認為，這項尋找計劃可能發現支持生命存在的行星。研究人員指出：“我們的項目代表著描述類地行星大氣特性和研究具備類地條件的可居住行星等領域邁出關鍵一步。”

　　研究負責人阿爾穆雷-特里奧說：“我們的科研團隊把目標鎖定在火星大小的行星上，因為它們在行星形成模式中具有重要意義。最後，這些火星大小的行星胚胎會碰撞，形成更大的岩態行星或木星等氣態巨行星的核心。”

　　棕矮星在紅外線中更亮。相對來說，那些我們看得見的棕矮星離地球較近，這使科學家更容易觀測到它們的運動對任何行星所產生的影響。天文學家將尋找那些在棕矮星前穿過的小行星，以便尋找生命。

　　研究人員說，他們尋找的行星離太陽的距離會比水星離太陽的而距離更近，但棕矮星的適宜熱度可能依然使這樣的內區域適於居住。在一顆棕矮星的“可居住帶”，一顆行星可能一年中在這顆棕矮星和地球間穿行50多次，這為科學家研究它們提供多次機會。

　　這個項目可能有助於為即將來臨的詹姆斯-韋伯太空望遠鏡找到研究目標。這部望遠鏡將用於探測行星大氣層，尋找氧氣蹤跡。研究人員說：“現在還沒有項目可以尋找一顆用詹姆斯-韋伯太空望遠鏡研究的地球大小的行星。”斯皮策太空望遠鏡2003年8月發射升空，4年前用完冷卻劑。如今作為一項擴展任務的一部分，它正在觀測近地天體等新目標。