NASA描繪下一代載人飛船計劃發展藍圖

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本文來源：cnbeta網站

北京時間12月4日消息，遵照之前的承諾，美國航空航天局(NASA)已經為一場商業競賽發出了正式邀請，目的是尋找新的商業載人飛船，負責宇航員在地球和國際空間站之間的往返運輸。有三個受邀者已經投入數百萬美元，試圖先聲奪人。

未來的NASA宇航員或許將借助商業運輸往來於地球和國際空間站之間



這張藝術圖中顯示的是波音公司的CST-100乘員艙



這張藝術圖中顯示的是波音公司的CST-100乘員艙

在這張藝術圖中，描繪了太空探索公司(SpaceX)的“龍”飛船連接在國際空間站上的情景。與CST-100和追夢者一樣，“龍”飛船也被設計成最多乘載七人

NASA希望在競賽的最後階段——稱為商業載人運輸計劃，簡稱為CCtCAP——能找到一個獲得認證的商業飛船船隊，並在2017年之前開始進行運輸業務。NASA比較傾向於與多家提供載人航天的供應商合作，不過這得取決於其可用資金的多少。

在周二發布的徵求建議書中，商業飛船計劃所需要的時間表和資源成為尚待解決的症結點。上周，現任美國航空航天局署長查爾斯·伯爾登(Charles Bolden)呼吁國會為當前財年提供總共8.21億美元的經費，以“使我們能夠在2017年順利進行這些發射”。然而，美國國會則提議在其中削減數億美元。

早期階段的基礎

在這場競賽的早期階段，NASA承諾將花費超過10億美元來支持三家公司——太空探索公司(SpaceX)、波音公司和內華達山脈公司(Sierra Nevada Corp。)——的載人太空運輸系統研發。在商業載人運輸計劃的第一個認證階段，這三家公司已經各自獲得了1千萬美元的資助。該階段著重於運輸過程的飛行安全和性能要求。

在周二的文件中，NASA稱第二階段的計劃將向所有公司開放，但首先他們必須拿出符合第一階段要求的表現。第二階段的資助申請可以在明年1月22日之前提交。NASA希望在明年9月份時對其中一份或者更多的合同予以資助。

NASA稱，認證的要求包括至少一次前往國際空間站的載人試飛，這意味著通過新飛船前往國際空間站的第一人很有可能是私營公司的試飛員，而不是NASA的宇航員。此外，條款中還要求“認證後的任務中需搭載至少兩名，至多6名宇航員，以保證NASA能符合空間站成員輪轉的要求”。

商業載人計劃背後的理念是，從私營公司那里購買服務的成本，將比政府自己運營新的飛船便宜得多。事實上，這種方式已經在國際空間站的貨物運輸中投入使用，例如太空探索公司和軌道科學公司(Orbital Sciences Corp。)就贏得了20次機器人補給飛行的合同，價值35億美元。在這20次飛行中，每次飛行的花費是1.75億美元，比航天飛機每次8.47億到15億美元的成本低得多。

目前，NASA需要借助三座的俄羅斯聯盟號飛船向空間站運送宇航員，而每個座位的成本將在2016年漲價到7千萬美元，即每次飛行需耗費2.1億美元。

安全和價值

“NASA承諾將在未來短時間內實現在美國土地上發射美國宇航員，今天我們正是向著這一目標邁出關鍵的一步，”NASA署長查爾斯·伯爾登在新聞發布會上說，“我們的美國工業界合作夥伴已經證明，他們可以安全、可靠地將貨物運送到空間站，現在我們正與他們合作，讓我們的宇航員也能到達空間站。不過，我們要求這些公司提供的飛船，能夠符合我們對航天飛機項目所設定的嚴格的安全標準，從而使美國納稅人的錢實現價值。”

這些被選中參與運輸NASA宇航員的公司也能夠自由地為其他顧客提供太空運輸服務。與此同時，NASA正逐漸把空間站運輸服務轉交給供應商，而且正在開發一個更加強大的發射系統，以將宇航員送出低空繞地軌道。該系統將依賴太空發射系統(SLS)的火箭，以及一種被稱為“獵戶座”(Orion)的太空艙。據稱該系統的開發成本將達到300億美元以上，而首次載人飛行預計在2021年進行。(任天)