马之精神

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唐韩干《牧马图》

公历1月31日是今年的农历春节，这才是中国人的真正大年节。我们即将迎来一个马年，而马是中国古代文化中历史悠久的一个意象。他到底蕴含着什么样的精神呢？

一提到马，大多数人都会联想到马的忠诚、勤恳、踏实、任劳任怨等优良品质。马是一种非常有灵性、有感情的动物，因而留下了许多动人的故事，如关羽的赤兔马、项羽的乌骓马等。除了温顺的一面，马还有英武的一面。在战场上，它为历代君王将相都立过功，人们常说：汗马功劳。

中国人更是把马和龙密切联系起来，古人认为龙和马是可以互变的，龙首像马，龙身的一部份也是取自于马体。《周礼》上说：“马八尺以上为龙”；《山海经》里讲：“马实龙精”，意思是说龙成了精就变成了马。

中国人提倡“龙马精神”，激励着人们不断自我完善，修身以德，自强不息，大展宏图。唐朝诗人李郢在《上裴晋公》诗中写道：“四朝忧国鬓如丝，龙马精神海鹤姿”。

《易经•说卦传》称：干为天、为良马；震为龙、为善鸣马。马善行，矫健神速，象征着乾卦“天行健，君子以自强不息”的精神；震卦的精神是潜阳奋出，声震八方，如潜龙腾飞。而善鸣的马也有此特征，如龙一样。龙与马两者均为天之纯阳，象征着天，还代表君王、父亲、君子、圣贤、敬畏、威严、刚健、善良、热烈、明亮、昌盛、升腾、发达、生生不息。

古人还常将马画成龙，唐代张彦远《历代名画记》说：“古人画马有《八骏图》，皆螭颈龙体，矢激电驰，非马之状也。”诗人杜甫将良马比作龙，诗曰：“斯须九重真龙出，一洗万古凡马空”。连《西游记》中的白马也曾是西海龙王的儿子，因犯罪贬为一匹白马，随唐僧取经来抵过。

在十二生肖中，我们常说“午马”，因为中午太阳当顶，阳气达到极点，阴气就将增长，是阴阳转换之时。此时，一般的生物都要躺下休息，但只有马不躺下睡觉，因而，午时就属马了。上午11点至下午1点为午时，又被称为“马时”。

此外，龙马还称仁马，传说它是黄河的精灵，中华民族始祖三皇之一的伏羲氏就曾降服龙马，依照其背负的图纹画出河图八卦，创立了最早的文字。所以龙马是炎黄子孙的化身，代表着华夏民族的主体精神和最高道德，也有功于中华民族五千年文明史的开创。

“马年”就来源于一个很有趣的故事。传说古时的马是有翅膀的，它既能在地上奔驰，也能在天上飞，还能在水中游，可以说是能上天入地的。玉帝很赏识它，将它封为御马，在玉帝殿前待命。

因玉帝的宠爱，天马变的越来越飞扬跋扈、胡作非为。一天，天马跑出天宫，非要闯进东海龙宫。在与镇守龙宫的神龟和虾兵蟹将们大战时，它踢死了神龟。此事被告知玉帝，玉帝大怒，将其削去双翅，压在昆仑山下300年。

200多年后，人类始祖（即人祖）要经过昆仑山时，天宫中有神仙下来告诉天马让它向人祖求救。天马赶忙向过昆仑山的人祖大喊救命，并且表示愿意协助人祖到人间为世人效力。最终，人祖依照天马的要求，砍掉了山顶上的桃树，救了天马。

为报答人祖的救命之恩，天马同人祖来到人间，为人祖效劳，为世人耕地、驼物、征战沙场，它成为人类的好朋友。当玉帝要挑选十二种动物作为生肖时，马因受到人们热烈的喜爱和它对人类的功劳，被推选为生肖之一。