因果报应为何有时灵有时不灵

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清代纪昀（1724～1805），字晓岚，二十四岁中举，三十一岁成进士，由编修官至翰林院侍读学士，是个家喻户晓的人物。纪晓岚说父亲姚安公在世时，曾经给他讲述过一件事情，令他终身不敢妄为。

下面就是这个故事。

从前有个人遇见过阴间的官吏，便问：「命运都是以前定好的吗？」阴间官吏答：「是的。但只有困穷、亨通、长寿、短命等的气数是定好的。」

又问：「定数可以改动吗？」
答：「可以。行大善事就能改动，行大恶事也能改动。」

问：「因果报应为什么有时应验有时不应验呢？」
答：「人世间的人以为善恶是讲这一生，祸福也只是讲这一生，其实不然，在阴司来看，善恶是连同前生一块算，祸福也连同后世一块算的，所以这一世好像有时不灵。」

问：「因果报应为什么不同？」
答：「这都是由于他们各自本来的命运。用人事来打比方，同样是升官，尚书升一级就是宰相，典史升一级不过是主簿罢了。同样是降级，有加级的抵销，没有加级的那就降了。所以事情相同，报应有时不同。」

问：「为什么不使人事先知道？」
答：「情势不可以。如果事先知道了，那么所有人世间的事情就平息了，诸葛亮的神机妙算就变为多事的了，唐末的六个佞臣知道天命，就不会成为佞臣。」

问：「为什么又使人偶尔的知道呢？」
答：「为了使人畏惧。如果不偶尔显示一下，那么，那些以为没有鬼神的人，其人的欲望私心就可以放肆；在一些暗昧难知的地方，他们将无所不为了。」