直徑360米小行星擦過地球:如相撞可摧毀城市(圖)

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來源: 新浪科技

　2014年6月8日，一顆被稱作“野獸”的直徑360米的小行星掠過地球。這是美國宇航局使用雷達成像技術獲得的清晰影像。

　這顆小行星在距離地球大約125萬公里的地方安全通過。其編號為2014 HQ124，最早是在2014年4月23日由美國宇航局的NEOWISE項目發現的。這顆探測器工作在紅外波段，可以靈敏捕捉彗星和小行星的信號並估算其真實大小。

專家表示假如這樣一顆小行星不幸撞擊地球，它將造成嚴重後果——足以摧毀一整座城市。

北京時間6月18日消息，據英國《每日郵報》報道，假如一顆直徑1200英尺(約合365米)的小行星撞上地球，那將產生超過百萬噸級當量的爆炸威力，足以摧毀一座城市。而就在本月初，就有一顆這樣的小行星從很近的距離上掠過地球。這顆被稱作“野獸”的小行星距離地球最近時還不到100萬英里(約合160萬公里)。今天，美國宇航局發布了在此期間該機構捕捉到的這一小天體的影像——很幸運，我們躲過一劫。

　　小行星雷達成像

　　這些照片拍攝於2014年6月8日，這顆小行星的正式編號為2014 HQ124，它是迄今被進行雷達成像最全面的小行星目標之一。

　　對這顆小行星進行的雷達成像工作是由美國宇航局噴氣推進實驗室(JPL)的瑪瑞納·布羅佐維克(Marina Brozovic)以及蘭斯·贝納(Lance Benner)領導進行的。JPL的小組與位於波多黎各島上的阿雷西博天文台的同事們保持密切協調，順利完成了此次觀測任務。

　　根據貝納的說法，小行星2014 HQ124看上去是一顆呈長條狀的不規則大石塊，其長軸方向的長度至少為370米。他表示：“它可能包含了兩個天體，或者稱之為‘接觸雙體’，即由兩個單體相互接觸，組成一個雙瓣形狀的小行星。”

　　從圖像上還能看到很多其他的特徵，包括在這顆小天體中央位置上似乎存在的一座凸起的小山，在圖像中位於圖像的上方位置。此次一共拍攝了21張圖像，涵蓋時間大約是4.5個小時。在此期間，每幀圖像中小行星都會轉過幾度，基於此可以看出其自轉周期小於24小時。

　　6月8日當它最接近地球時，其距離地球約為77.6萬英里(約合125萬公里)，也就是大約3倍的地月距離。科學家們在這顆小行星通過最近距離後不久開始對其進行觀測，觀測期間這顆小行星與地球之間的距離在大約86.4萬英里(約139萬公里)至90.2萬英里(約145萬公里)之間。

　　每張圖像和錄像中的每一幀大約都代表了10分鐘的數據量。從圖像中最小可以分辨出大約12英尺(約3.75米)寬的物體。這也是依靠目前的雷達成像能力能夠獲得的最高分辨率科學圖像。之所以可以獲得如此高質量的圖像，是因為科學家們將兩台巨型雷達天線連接在一起開展了協同觀測，從而大大提升了其觀測成像能力。

　　為了進行這次觀測任務，研究人員調用了位於加州，隸屬於美國宇航局深空網(DSN)的70米戈德斯通大型天線以及另外兩台大型天線，每次連接其中一台，開展了相關觀測活動。

　　貝納表示：“就其本身而言，戈德斯通天線大約可以獲得大小與一條高速公路車道相當的物體分辨率。而現在阿雷西博天文台可以接收到來自我們戈德斯通觀測站的高精度信號，如此我們便可以建立一個統一系統，從而大大改善整體觀測質量。”

　　在這次公布的圖像中的最初5張照片，也就是其中的第一排圖像，所代表的是由阿雷西博天文台單獨拍攝的圖像，其亮度是戈德斯通觀測站獨自觀測效果的30倍。到本周日，這顆小行星將會運行到距離地球約3.2倍地月距離，即大約71.65萬英里(約115萬公里)的位置上。

　　不存在撞擊危險

　　唐·耶麥斯(Don Yeomans)是美國宇航局加州噴氣推進實驗室的近地天體觀測項目辦公室主管，他表示：“不存在撞擊危險。事實上，這樣的小行星近距離造訪是稀松平常之事。每隔幾年就會有一顆與2014 HQ124大小相當的小行星從地球附近飛過。”

　　讓天文學家們感到憂慮的是，這顆被稱作“野獸”的小行星2014 HQ124是直到4月23日才被首次發現的，一個多月之後它便抵達了距離地球最近的位置上——盡管科學家們建立了完善的空間監視預警系統，但仍然反應遲鈍。

　　斯隆數字巡天項目科學家鮑勃·贝曼(Bob Berman)表示：“HQ124的大小至少是去年墜落俄羅斯車里雅賓斯克的隕星大小的10倍以上，或許是20倍以上。”他說：“如果這顆小行星將會撞擊地球，那麽它的威力將不是千噸當量的範疇，而將是一顆百萬噸級的氫彈。”


　　貝曼表示這顆小天體的大小可能與一座電影院相當，而美國宇航局對此的說法是“與一輛公交巴士相當”。他說：“這並非十分巨大的一顆。你們將其稱作‘野獸’，但實際上還有大得多的小天體。”

　　美國物理學家馬克·博施洛(Mark Boslough)是一名行星撞擊方面的專家，他在一次採訪中表示：“我們已經找到了大多數直徑超過1公里的小天體。”博施洛表示，與一顆大小與HQ124相當的小天體發生撞擊的後果將會是災難性的。他說：“其相對速度約為每秒14公里。而如果它與我們迎頭相撞，那它的速度還會更高，達到每秒18公里左右。”此時，根據其大小，並假定其在與地球的撞擊發生時仍然保持固態，那麽其撞擊產生的效果將相當於20億噸TNT當量，足以摧毀整片大都市地區。

　　這顆小天體最早是由美國宇航局的廣角紅外巡天探測器(WISE)發現的。它正在太空中以大約每小時3.1萬英里(約合5萬公里)的速度快速運行，目前這顆小行星已經被列入“潛在威脅小行星”(PHA)列表當中。