罗塞塔飞船发回彗星壮观图像:11月将登陆彗核(组图)

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來源: 新浪科技



这是罗塞塔发回的67P/楚留莫夫-格拉希门克彗星彗核影像。可以看到其彗核明显由两个独立部分组成。目前尚不清楚其中缘由，但未来数周内将会有更多消息



旋转的彗星。这张图像上很明显能看出其由两部分组成，这将对此后着陆器的登陆行动构成挑战



罗塞塔飞船于2004年发射升空，计划对67P/楚留莫夫-格拉希门克彗星开展研究。本月晚些时候它将开始尝试与目标彗星交会，随后将于8月份入轨，从而成为人类有史以来首颗围绕一颗彗星运行的人造卫星



艺术示意图：今年11月份，罗塞塔飞船将释放出“菲莱”着陆器登陆彗星。它将使用鱼叉系统将自己固定在彗核表面并开展研究工作



2007年2月25日，在罗塞塔飞船从火星附近飞过时拍摄的火星图像。这张图像是使用当时正搭载在罗塞塔飞船上的“菲莱”着陆器上的相机拍摄的，当时距离火星地面约1000公里


北京时间7月18日消息，据英国《每日邮报》报道，欧洲空间局(ESA)正在实施其雄心勃勃的“罗塞塔”(Rosetta)探测计划。此前人们说这项探测任务将成为这个10年内最伟大的探测计划之一，但现在看来它或许将成为有史以来最伟大的探测计划之一。

　　一起欣赏吧！由罗塞塔飞船近日拍摄并回传的彗星“67P/楚留莫夫-格拉希门克(67p/Churyumov-Gerasimenko)”最新图像。透过这些图像，我们可以看到这颗彗星的彗核由两个相互接触的单独部分组成。

　　这就意味着这就像是有两颗彗星互相碰撞在一起，这对于罗塞塔飞船未来将要执行的任务来说，既是福也是祸。

　　根据BBC的说法，目前科学家们还尚不清楚这颗彗星缘何会形成这种形态的彗核。这可能意味着它曾经在过去的某一时刻发生了彗核分解并形成了两个独立部分，或者也可能是两个不同的天体，在缓慢的相互接近中形成了一个整体。但可以确定的一点是，这一问题会让ESA的工程师们感到非常棘手。

　　首先面临的挑战将是为今年11月份进行的彗核表面着陆制定着陆计划。这也将是人类首次尝试在一颗彗星上着陆一艘探测器——然而现在又突然临时多出来一项工作，那就是确定到底要选在哪一个部分上着陆。但不管如何，罗塞塔目前正全力准备迎接今年8月6日将要进行的彗星轨道切入。

　　入轨之后，探测器的高度将会逐渐被降低到19英里(约合30公里)左右。当然这必须要等到确认了彗星的重力场之后。考虑到彗核的奇特形态，重力场的情况可能会相当复杂。美国行星学会的艾米丽·拉达瓦拉(Emily Lakdawalla)报道称，最新的观测显示这颗彗星彗核部分的大小大约为2.2*2.5英里(3.5*4公里)。

　　不过，根据“菲莱”着陆器(Philae)导航员埃里克·朱拉多(Eric Jurado)的说法，他认为围绕这样一颗天体运行，其复杂程度也并不会比围绕一个不规则的球体运行高出多少。但他也指出：要想让菲莱探测器顺利着陆在这一彗核上面则将要困难的多，因此必须仔细选择着陆地点。

　　在与记者交流时，德国马克斯普朗克太阳系研究所的天体物理学家们，以及负责分析罗塞塔数据的项目组部分成员表示：这颗彗星看上去的确是由两个不同的部分组成的。

　　科学家表示：“一方面这是预料之外的情况，因为此前从地面上进行的观测结果从未发现它实际上竟然包括了两个部分。这一点也恰恰反映了像罗塞塔这样的探测器的重要意义。但从另一方面看，在此前被探测器观测过的全部5颗彗星中，有3颗实际上都是由类似的两个部分组成的，因此或许这样的情况在彗星中可能是相当常见的现象。”他们说：“我们现在需要找出这究竟意味着什么。这是由于彗星的形成过程造成的吗？还是这是彗星在形成之后不断演化的结果？”

　　不过幸运的是，罗塞塔飞船将会指引我们找到答案。科学家们相信这些彗星都来自太阳系边缘的柯伊伯带。在这一区域中双星的比例很高，根据观测估计这里高达30%的天体都是双星系统。

　　因此，有可能这颗彗星便是从柯伊伯带流落出来的这类天体。而至于着陆的问题，科学家们则将其视作为整个项目带来更多有趣东西的好机会——为了保证科学产出最大化，我们应该在何处选定着陆点？事实上从技术上来说，情况并不会发生多大的变化，在一个彗核上着陆从来都不是一件容易的事。

　　罗塞塔此前已经开启反冲发动机，将自己的飞行速度几乎降低2/3，以便让彗星的引力场得以捕获自己。类似这样的减速机动在罗塞塔抵达与彗星之间距离小于100公里之内的位置范围之前将会进行4次，届时两者交会的地点大约将是在火星轨道外侧。而最后的彗星轨道切入则还将需要借助另外两次更加精确的变轨操作。

　　这颗探测器于10年前发射升空，经过长期飞行之后将与彗星实现交会，并于今年11月份在彗核上释放一颗名为“菲莱”的小型着陆器。如果取得成功，那么菲莱将成为人类首颗着陆彗核表面的探测器。

　　这颗彗星的核部长约2.5英里(4公里)，围绕太阳公转的周期约为6.5年。一旦赶上彗星，罗塞塔飞船将会跟随彗星一同围绕太阳运行，并在此过程中对这颗彗星进行详细考察。在此过程中，飞船的速度将会大大下降，从而保持自身轨道。相对彗星来说，飞船的速度就跟人散步的速度差不多。

　　随着彗星越来越接近太阳，它面向太阳的一侧将会开始融化。即便现在这颗彗星距离太阳至少还有大约3.7亿英里(6亿公里)，但其地表已经开始升温，冰雪物质开始气化并挥发离开彗核。随着气体挥发，它们也会带起一些细小的尘埃颗粒进入太空并逐渐扩散，在彗核周围形成所谓彗发。

　　随着彗星距离太阳越发靠近，彗核活动的逐渐活跃，这种冰雪物质的融化还将继续进行，而来自太阳风的压力则会导致彗尾部分物质的丢失。这将让罗塞塔飞船获得千载良机，对彗星的喷发及成分组成进行详细考察。

　　罗塞塔飞船与这颗彗星将在2015年8月份抵达距离地球最近的点，届时它们将运行在地球轨道与火星轨道之间。