银河系船底星云中充满新诞生的恒星

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在美国明尼阿波利斯召开的第206届美国天文学年会上，天文学家宣布，运用斯匹哲红外望远镜发现在银河系船底星云中充满新诞生的恒星，还发现了可见光望远镜未曾观察到的布满新星的新云柱。
在此前，船底星云的可见光图像上显示出指状的尘埃云柱，它们都指向中心位置的厄塔船底星座。斯匹哲红外望远镜观察到这些云柱中孕育着新生星体，而且还观察到很多布满着新生星体的新云柱。

厄塔船底星座（Eta Carinae）离地球1万光年，位于船底星云（Carina Nebula）中，曾是天空中第二明亮的星星，其质量比太阳大100倍。在最近的一些年里，厄塔船底星座已经变量并开始凋谢，一些天文学家预计它在我们这一生中可能会以超新星爆发的形式死亡。

新拍摄的斯匹哲红外上显示了船底星云的详细“族谱”。族谱的顶层是祖辈、厄塔船底星座及其兄弟姊妹，再下就是不同大小和年龄的新生星体。在伪色像中，不同的颜色对应着不同的红外波长。红色代表尘埃特征，绿色显示的是炽热气体，胚胎星体为黄色或白色，前景星体则为蓝色。厄塔船底星座本身位于图像顶端之外，因它过于明亮红外望远镜难以观察到。