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无神论的社会思潮在西方被称为现代主义，而在现代主义之前，信仰神的欧洲被称“前现代主义”。
前现代主义：
基督教于公元1世纪发源于被罗马帝国统治的耶路撒冷。督教传入于希腊-罗马世界中宗教动荡，经济巨变时期，社会从对国教的希腊-罗马诸神的传统信仰中获得的安全感正在消退。基督教等新生教派正在取代传统的神祇。
在公元后的第一个世纪内，使徒保罗在希腊世界内取得了成功，西元300年后，基督教扩张到罗马帝国的全境。逐渐向外传播，后来成为世界第一大宗教。
希 伯来精神追求公正、要求道德完善、坚持符合道义的行动准则，称教徒为“义民”，对古罗马的纵欲荒淫的传统有所节制，荒唐行为有所归正，渐渐地形成社会的道 德风气，即使在中世纪末诗人但丁的时代，社会道德仍然维持在比较高的水平，普遍信仰神，疾恶如仇，普遍认为不信神者是坏人，毫无拘束，什么坏事都敢干。在 这种信神的氛围中，几乎没有怀疑神的诱因和余地。
西史之吊诡，几乎没有偶然之契机。早在西罗马帝国亡国之前的公元452年，当有着“上帝之 鞭”之称的匈奴首领阿提拉，率领大军直驱罗马城而来的时候，帝国皇帝一心要放弃罗马城，而罗马主教利奥一世教皇则怀着能够说服匈奴人离开罗马城的愿望，出 城与匈奴人进行协商，结果匈奴人不战而退，这一有如奇迹一般的事变，不仅大大提高了罗马教会的宗教影响，而且开创了罗马教会直接介入政治活动的先河，从而 为教皇制的肇起与天主教的国家化奠定了始基。为无神论埋下了并不显眼的伏笔。之后顺理成章，公元476年西罗马帝国灭亡，欧洲由奴隶社会转变为封建社会， 基督教从为奴隶主服务转而为封建主服务。
耶稣说：“上帝的归上帝，凯撒的归凯撒。”教会背叛耶稣！政教合一，万马齐喑，绝对的权力导至绝对 的荒谬。宗教和世俗权力、钱财相结合，丧失道德而变质，干出杀人越货的暴虐罪行。西元1095年对外发动侵略战争：九次十字军东征；对内；中世纪，出现了 罗马教廷的“宗教裁判所”及加尔文的“宗教法庭”等合法机构迫害所谓的“异端”。
宗教迫害并不限于中国人所知的哥白尼、布鲁诺、伽利略，“己所不欲，滥施于人”的惨剧更多:
希柏提亚（375-415)是史上第一个女数学家。吉朋在《罗马帝国衰亡史》中叙述时说：“她由车上被拉下来，剥脱衣服到一丝不挂，被拖至教堂，被一些无人性的狂徒，用尖利的蚝壳将她的肉由骨上剥削下来，手脚砍下，抛掷火焰之中。”
科学家帕利西因说，化石是动物的遗体而不是“造物主的游戏”，被“宗教裁判所”判处死刑。
塞尔维特在《基督教信仰的复兴》一书中提出血液循环的见解，被烤两个多小时后死去。
巴黎大学教授阿莫里，1210年，因宣扬泛神论被死后追审，墓穴被挖，十个弟子全部被处决。
巴黎大学教授西克尔，因在物理研究上有所谓异端言论，被教会活活打死。……
政 教合一的天主教基督徒渐渐变异：从被迫害者转变为迫害者。神职人员的行为破坏了西人对神的信仰，认为这些凶恶都是神允许的。从一个极端走向另一个极端：因 信神而肯定宗教，又由于否定政教合一的宗教同时也否定了神，从而从前现代主义（有神论）转向现代主义（无神论）。这一阶段的结束以法国大革命为标志。
这两个相反的阶段的图示：
前现代主义（直到1650年） 现代主义 （十七世纪五十年代到二十世纪五十年代）
神（或超自然领域）为道德，人的尊严，真理和理性提供了依据。道德、人类尊严、真理和推理是有别的根据的（推理、科学、种族等等），而不是在于神。
法国大革命（1789年） 柏林墙的倒塌（1989年）对前现代主义的解释……
前 现代主义：公元17世纪前，西方人一般相信神（或超自然领域）为道德、合理性、人的尊严和真理提供了依据。这是著名的基督神学家安塞伦（Anselm）所 表达的（生于公元1033年），他说，“我相信我可以理解”(credo ut intelligam)，他还说“信仰寻找理解” (fides quaerens intellectum)。神就是知识和智慧的起点，他向我们提供了正确地解释现实和人类经历的方法。对神有信心，就能正确理解世界。
总之神是理解世界的源泉，人类需要神的指导。
对现代主义的解释……
现 代主义者试图在没有神的情况下为人类尊严，自由，道德和进步创造“伟大故事”。现代主义寻求极权体系和绝对的确定。这一时期，一方面对人的潜能和推理持乐 观态度，一方面又怀疑教会独权——国立教会和基督教义（又称教条）所以认为人类尊严，真理和推理是可以没有神而存在的。除了唯理主义（强调推理），还有浪 漫主义（强调感觉），马克思主义，纳粹主义，和其它的以取代神作为理解和生存的出发点的乌托邦计划。过去深深影响西方的犹太基督教的信仰神的世界观正受到 挑战。
现代主义寻求极权体系和绝对的确定在马克思主义，纳粹主义中得到了体现，“人类的思想可以解决人类的问题”：欧亚两大洲在20世纪进 行了认真的实践。1914年开始的第一次世界大战中德国、匈牙利的工兵苏维埃起义失败，俄国列宁乘其祖国之危，与德皇威廉勾结得以成功；第二次世界大战中 苏联在占领东欧中建起的卫星国波兰、捷克、东德、匈牙利、罗马尼亚、保加利亚及南斯拉夫，在亚洲成立的中共、蒙共、朝共、越共等政权共12国去上马克思主 义新宿命之路，以上亿生命为牺牲作实验。德国、日本、意大利对纳粹主义、军国主义、法西斯主义也进行了顽强固执的铁腕实践。
此一阶段的结束以柏林墙的倒塌（1989年）为标志。无神论发展史第三阶段内容比前两阶段更为丰富，限于篇幅，容后分解。
