NASA的新探路者踏上征途，将去探索早期太阳系(图)

Daphane

來源:好奇心日报

北京时间1月5日凌晨5时（美国东部时间1月4日下午4时），NASA 召开电话会议，宣布其最新的发现计划（Discovery Program）任务。   


两项新任务——Lucy 和 Psyche从五个入围提案中胜出，将在2021年和2023年发射升空。   
   
Lucy 和 Psyche 都有助于人类了解早期太阳系的历史，这段时期大约在太阳诞生的1000万年左右，而通常认为如今太阳系的寿命已有46亿年。   
   
   Lucy

计划在2021年10月发射，按计划在2025年抵达首个目的地，并在接下来的8年时间探索6颗木星神秘而资源丰富的特洛伊群小行星（Jupiter Trojan asteroids）。   
   
这些小行星和木星共享同一轨道，受困于木星的重力而束缚在两个小行星群中，分别是 L4 Trojans 和 L5 Trojans，这一轨道绕太阳公转的周期约为12个地球年。特洛伊群小行星通常被认为是太阳系原始时期的遗留物，我们对它们知之甚少。   
   
Lucy 的首席研究员 Harold F. Levison 说：“这是极难得的机会。因为特洛伊群中的小行星是形成外行星物质的残余物，保留着解读太阳系历史的重要线索。露西，就像以它名字命名的古人类化石一样，将彻底改变我们对自身起源的理解。”   
   
   Psyche


Psyche 同样是一个探测器任务，将探索小行星带中最有趣的目标：一颗巨大的金属小行星16 Psyche。   
   
16 Psyche 和太阳的距离三倍于地球和太阳的距离，直径约为210公里（130英里），区别于大多数小行星的地方在于，16 Psyche 不由岩石或坚冰构成，而被科学家认为主要是金属——铁和镍——类似于地球的核心构成。科学家们怀疑16 Psyche 或许是一个早期行星暴露在外的核心，它最初也许和火星一样大，但在数十亿年前的剧烈碰撞中失去了岩石外层。   
   
“这是一个探索新型世界的机会——没有岩石和冰，只有金属。” Psyche 的首席研究员 Lindy Elkins-Tanton 说，“16 Psyche 是太阳系唯一已知的同类物体，这也是人类探索行星核心的唯一办法。我们将通过探索外太空，去了解宇宙的内部。”   
   
Lucy 和 Psyche 都是 NASA 发现计划的新项目。发现计划（Discovery Program）成立于1992年，由当时 NASA 署长 Daniel S. Goldin 成立，他的愿景是实现“更快，更好，更便宜”的行星探索任务。   
   
这些任务与 NASA 一般的任务不同，其成本上限为4.5亿美元左右，由一名首席研究员领导和管理。提案的团队成员可包括工业界，小型企业，政府实验室以及大学。提案经由相当竞争的同侪审查过程。所有已完成的任务都大幅增加了人类对太阳系的了解。