超级细菌每年杀死千万人?该古代病毒或成唯一解药

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来源:网易科学人

抗生素耐药性，即细菌停止对某些抗生素作出反应的现象，已经在世界范围内成为越来越严重的威胁。预计到2050年，每年将有1000万人死于这种情况。然而，开发新药并不是一件容易的事情。许多大型制药公司已经停止开发新的抗生素，而那些仍在开发中的药物则面临着更多审批障碍。因此，有些制药商开始转向其他解决方案，包括一种实际上已经有相当长历史的方法——噬菌体疗法（phage treatments）。

这种治疗方法是用一种叫做噬菌体的细菌杀灭病毒。这种早在20世纪早期发现的细菌，有可能治疗被超级细菌感染的人。它们通常在东欧和前苏联部分地区使用，作为治疗感染的另一种方式，而这些感染本来可以用抗生素治疗。由于噬菌体本来就是用来对抗细菌的，所以在更大规模使用时，可能不会对人类安全构成更严重威胁。

《纽约时报》专栏作家卡尔·齐默（Carl Zimmer）曾在2015年表示:“噬菌体有很大的潜力，这是普通抗生素所不具备的。我认为我们真正需要做的是，制定批准医疗应用的程序，并为杀死细菌的病毒腾出更大空间。”关于批准程序的讨论已经开始，有些公司也开始进入这个领域。这些试验虽然还处于早期阶段，但将来可能会改变我们应对抗生素耐药性的新手段。

初创企业AmpliPhi Biosciences首席执行官保罗·格林特（Paul Grint）正在尝试将噬菌体疗法转变为一种工具，医生们将来可以使用它们与抗生素共同治疗严重的感染。该公司正基于噬菌体疗法研究一种治疗金黄色葡萄球菌（Staphylococcus aureus）的新方法，葡萄球菌是与鼻窦感染有关的细菌，而绿脓杆菌（P.aeruginosa）则是一种与囊性纤维化患者有关的肺部感染细菌。

这些治疗方法现在得到更多关注，理由有很多：首先，抗生素的需求越来越高。今年9月份，世界卫生组织警告说，世界正在耗尽抗生素。该组织总干事特德罗斯·阿达诺姆·盖布雷耶苏斯（Tedros Adhanom Ghebreyesus）在新闻发布会上说：“我们迫切需要对包括结核病在内的耐抗生素感染研究进行更多投资，否则我们将被迫回到人们害怕普通感染的时代，甚至在小手术中都可能丧命。”

对于噬菌体来说，研究已经有了很多的进展，帮助噬菌体疗法更快通过美国食品及药物管理局（FDA）的审批程序。格林特表示，包括能够对这些细菌进行测序，这将有助于确定你在治疗中获得正确的噬菌体。此外，AmpliPhi Biosciences公司还有一种方法可以生产出符合美国FDA监管标准的治疗方法。

尽管噬菌体疗法已经存在了一个多世纪，但格林特称，要想医生和研究人员认可它，可能还需要很多工作要做，特别是在美国。今年7月份，FDA和美国国立卫生研究院举办了一场关于细菌的研讨会，AmpliPhi Biosciences和许多相关机构参加。也有来自如加州大学圣迭戈分校的研究人员，正在研究噬菌体疗法。例如，在2016年，加州大学圣迭戈分校的研究人员使用AmpliPhi Biosciences公司的治疗方法来治疗该校一名患有耐药性感染的教授。

即便如此，美国仍在小心翼翼地进入“噬菌体疗法”的世界。目前，在FDA的“慈悲使用（compassionate use）”计划下，AmpliPhi Biosciences公司能够招募到患者，在其他抗生素失效的情况下，噬菌体疗法成为最后的希望。我们希望利用这些信息，以及澳大利亚正在进行的部分第一阶段研究，以便在美国进行第二阶段试验。AmpliPhi Biosciences公司的目标是在2018年下半年开始试验，这意味着在我们在开始使用病毒来治疗细菌感染之前，还需要忍耐一段时间。

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