NASA准备启动撞击小行星的最佳计划

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太空船撞向迪迪莫斯小行星的一颗卫星的DART使命示意图（NASA/Johns Hopkins Applied Physics Laboratory）

这听起来像是好莱坞大片里的情节，但却是千真万确的。美国国家航空航天局（NASA）的科研人员很快将启动一项改变一颗遥远的小行星轨道的使命，以检测有一天可能拯救地球免遭灾难的技术。
双小行星重定向测试（Double Asteroid Redirection Test, DART）太空船最早可于7月份发射。它将飞行1100万公里并撞击迪迪莫斯（Didymos）双小行星系统的较小部分，使其稍稍偏离目前的轨道。此次小行星撞击计划于2022年9月进行。
在即将撞击之前，一个由NASA在意大利的合作伙伴制造的鞋盒大小的卫星将与火箭分离，以帮助科研人员研究这颗小行星在撞击之后的轨道，并确定此次使命是否成功。
DART科研调查团队成员安迪·里夫金（Andy Rivkin）在接受VICE 新闻（VICE News）的采访时说：“直到现在，如果我们发现有东西飞来，我们并没有太多的选择。DART是首次测试我们如何能够使某种东西偏移，而不必动用核方案或坐在地下室里等待并交叉手指祈求好运。”
最近的火星（Mars）探索使命、利用卫星应对气候变化以及将第一位女宇航员和下一位男宇航员送上月球的计划纷纷登上报刊的头版头条。但NASA也取得了一些不那么引人注目的成果，例如在去年10月成功地从一颗小行星上采集样本。
迪迪莫斯对地球并不构成威胁，但DART使命将使NASA准备好应对有可能威胁到地球的小行星。几乎每年都会发生一次汽车大小的小行星撞入地球大气层，并在触及地球表面之前烧毁的事情。NASA表示，造成重大损失的更大规模的撞击事件可能每2000年发生一次，而有可能切实威胁到人类文明的星体每几百万年才会出现一次。
DART的撞击预期只会使迪迪莫斯小行星（又名Didymos B）的轨道偏离1%。科研人员多年来一直在研究如何衡量Didymos B的偏离程度及其受到的其他影响。DART配备的成像技术、意大利航天局（Italian Space Agency）最小的卫星“意大利轻型小行星成像立方体卫星”（Light Italian Cubesat for Imaging of Asteroids），以及地球上的天文望远镜观测都将帮助NASA监测这项使命。
DART撞击模拟任务组负责人（Impact Simulation Working Group）、来自约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室（Johns Hopkins Applied Physics Laboratory）的安吉拉·斯蒂克尔（Angela Stickle）指出：“我们需要预料到范围广泛的各种可能性，并预测其结果，以便在DART撞击Didymos B之后，我们将会知道测量结果在告诉我们什么。”

雨夜

地球人类撞击小行星的结果不可预见，很可能是地球的灭顶之灾。