一颗500万亿吨的彗星要撞击地球？NASA：安心，它最近只会...

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來源:騰訊网


4月12日，科学家在《天体物理学杂志》上发表研究说，他们通过哈勃望远镜观测发现，这颗编号为彗星C/2014 UN271的彗核直径超过80英里（约合129公里），相当于普通彗星50倍大小，是迄今发现的最大彗星之一。

【资料图：彗星】
                        

美国加州大学洛杉矶分校行星科学和天文学教授大卫·朱维特在一份NASA声明中说：“这颗彗星在极远的距离仍然十分明亮，我们一直怀疑它的体积十分巨大。现在，我们证实了这一点。”

            

彗星C/2014 UN271最早是在2010年，由两名天文学家佩德罗·伯纳迪内利和加里·伯恩斯坦“意外发现”的。因此，也被称为“伯纳迪内利·伯恩斯坦彗星”。

            

伯纳迪内利当时正在美国宾夕法尼亚大学攻读博士学位。他要写的博士论文题目有关“海王星外天体”，而这颗彗星并不在其中。

            

天文学家取地球到太阳的平均距离为一个天文单位，约为1.5亿公里。“海王星外天体”是指那些在海王星轨道外，又围绕着太阳转的天体。这些天体距离太阳超过30个天文单位，但又不会超过数百个天文单位。

            

所以，当伯纳迪内利分析得出，他认为的一个“海王星外天体”离太阳最远时，可能达到数万个天文单位，他一下子就注意到了这个奇怪的天体。

【资料图：彗星】
                        

伯纳迪内利以为自己计算出错，再三检验，最后还把这个发现拿给自己的导师伯恩斯坦看。然而，伯恩斯坦也没能发现错在哪里。

            

伯纳迪内利和伯恩斯坦在一台超级计算机上预留了时间，并着手设计一种在暗能量调查图像中发现“海王星外天体”的方法。利用每张图像的时间和位置来堆积太阳系的视图，研究人员将算法设定为：当至少有7张不同的图像排成一排，显示出一个根据太阳系物体运动规律而移动的斑点时，就可以被识别到。

            

尽管最初让伯纳迪内利眼前一亮的是这颗彗星的奇怪轨道，但真正引起天文学界轰动的，却是它的大小——它的质量估计为惊人的500万亿吨。

            

大型彗星十分罕见，因为每靠近太阳一点，它们就比之前变得更小一点。此前科学家发现彗核最大的彗星为C/2002 VQ94，其核心直径估计为96公里，它是由林肯近地小行星研究 （LINEAR） 项目于2002年发现的。

            

1994年7月，一次彗木相撞事件震惊了世界。一颗名为“舒梅克-列维9号”的彗星在木星强大的引力作用下，彗核破裂成21颗，在数天内相继“轰炸”了木星表面。这样的撞击至今使人们心有余悸——如果这次事件发生在地球上，必然是一次毁灭性的打击。所以“早发现、早治疗”成了科学家们研究彗星的重要目的之一。

【资料图：土星】
                        

据悉，“伯纳迪内利·伯恩斯坦彗星”处于一个周期为300万年的椭圆形轨道，它距离太阳最远的地方可能有半光年。

            

过去100万年，“伯纳迪内利·伯恩斯坦彗星”都在由太阳系边缘飞往中心地带。这颗巨型彗星正以每小时35405公里的速度飞向地球。不过不用担心，按照NASA的说法，至少要到2031年，它才会飞到距离地球最近的地方。最近距离大约有10亿英里（约16亿公里），位置在土星轨道外侧。