月球之上 身份不明的火箭残骸

Daphane

来自: 煎蛋

今年早些时候，月球上有枚身份不明的火箭首次引起天文学家的注意。最开始，它被确定为SpaceX的上级火箭——于2015年携带美国宇航局的深空气候观测站 (DSCOVR) 到太阳-地球 L1 拉格朗日点。

天文学家比尔·格雷设计了跟踪太空碎片的软件，他在1月26日告诉《华盛顿邮报》，“我的软件发出抱怨，因为它无法将轨道延展到3月4日之后，火箭击中了月球这一事实和验算出的轨道相冲突。”

　　格雷的发现在天文学家圈子里传开——几周后，他收到了喷气推进实验室 (JPL) 的乔恩·乔吉尼 (Jon Giorgini) 的一封电子邮件。

　　乔吉尼指出，DSCOVR 的轨迹不应该将助推器带到月球附近的任何地方。为了协调相互冲突的轨迹，格雷开始重新挖掘数据。

　　但若SpaceX 不是罪魁祸首，那肯定还有一个东西冲向了月球。它是什么？

　　一些侦探工作使格雷确信它实际上是中国嫦娥 5-T1 任务的上层火箭，这是2014 年的一项演示任务，为嫦娥5号奠定基础，后者于2020年成功将月球样本带回地球。

　　乔纳森·麦克道威尔提供了一些确凿的证据，似乎支持了这个关于火箭归属的新理论。

　　但几天后，中国外交部声称这不是嫦娥的助推器：它在发射后不久就脱离了轨道并坠入了海洋。

　　就目前情况而言，格雷仍然坚信是嫦娥 5-T1 助推器，并提出中国外交部或许将嫦娥 5-T1 与同名的嫦娥5号(其助推器确实沉入大海)搞混了。

现在，被誉为NASA天空之眼的Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO)团队获得了这处残骸的清晰图像。还揭示了火箭撞击形成的双陨石坑。

　　LRO 团队能够如此迅速地找到撞击地点这一事实本身就是一项令人印象深刻的壮举。它在撞击后仅仅几个月就被发现了。相比之下，阿波罗 16号S-IVB的撞击点经过六年多的仔细搜寻才找到。

　　什么是双陨石坑？当一个物体以低角度撞击时，就有几率在月表形成双陨石坑。但这里的情况似乎并非如此。

　　比尔·格雷解释说助推器“从垂直方向偏约15度的角度入射。所以这不是合理的解释。”

　　撞击地点由一个 18 米宽的陨石坑迭在一个 16 米宽的陨石坑上。LRO 相机团队的首席研究员马克·罗宾逊 (Mark Robinson) 提出，这种双陨石坑的形成可能是由一个两端都有不同的、大质量的物体造成的。

　　“通常，一枚用过的火箭的质量集中在发动机端；火箭级的其余部分主要由一个空燃料箱组成。由于火箭体的来源仍然不确定，陨石坑的双重性质可能有助于表明它的身份。”