天琴座流星雨 观赏高峰期4月21日到23日

Daphane

來源:大纪元


宇宙星空。(Daniel Reinhardt/Getty Images)

【大纪元2023年04月17日讯】（英文大纪元记者Michael Wing报导／赵孜济编译）太空中充斥着各类物质，因此当地球绕太阳公转时，基本不会是一条无障碍的路径。当我们的地球划过这些宇宙碎片，冷冻气体和太空尘埃时，它们经常会落入地球的大气层，燃烧时形成夜空中光的条纹，有时甚至是壮观的火球。这就是我们所说的流星。
每年1月至4月中旬，地球都会进入流星“干旱期”，此时空间碎片变得稀少。但到了四月中旬，当地球进入撒切尔彗星（Comet Thatcher）留下的碎片轨迹时，就会迎来一场天琴座流星雨（the Lyrids meteor shower），流星干旱期也随之结束。英文俗语说“四月的雨带来五月的花”（April showers bring May flowers），天琴座流星雨也为“四月的雨”一词赋予了新的含义。
今年，天琴座流星雨从4月15日持续到29日，但观赏的高峰期是从当地4月21日深夜到4月23日黎明，从每天午夜之前开始，一直持续到早上。因在这段时间内，宇宙碎片的空间轨迹是最厚的，地球正好在这期间划过这个碎片层。


天琴座流星雨在天琴座（Lyra）附近的辐射点（箭头所指）。（DeborahByrd/CC BY 3.0）


在高峰期，观测者每小时可以看见10～15颗流星穿过天空。有时流星会留下长长的电离气体痕迹，比普通流星持续时间更长。这些更显眼的流星被称为“持续光痕”（persistent trains）。根据美国宇航局的说法，流星通常以每秒29英里（47公里）的天文速度划过天空。
天琴座流星雨之所以如此命名，是因为流星看起来像是在天琴座（constellation Lyra）附近出现。该星座最明亮的标志是恒星织女星（Vega），它就在流星雨辐射点的附近， 即多条流星轨迹的起源处。（天琴座是北天银河中最灿烂的星座之一，因形状犹如古希腊的竖琴而命名。）


如何观赏四月流星雨
在4月21日和22日的夜晚，在北半球，天琴座将在午夜前在天空穹顶的西北部升起，并将在黎明时分达到最高位置。新月出现的日期是4月19日，这意味着尽管城市光害可能会干扰，但至少月球将处于黑暗状态，所以流星观赏效果是最佳的。那些想要欣赏天琴座流星雨的人需要在黑暗处找到一个可以无遮挡地看到天空的位置。
人们不必直接看向辐射点来寻找流星，因为辐射点只是它们的出发点。事实上，这些光条纹将穿过整个天空。


天琴座流星。（Ye Aung Thu/Getty Images）

在南半球观察流星雨会比较困难：赤道以下中纬度地区，在当地时间黎明前几个小时之前基本看不到流星雨。即使有，观星者们所能看到的也比北半球要少，而且天琴座不会在天空中升得很高。但不要完全灰心丧气，你在南半球可能还是能够看到一些的。
虽然在北半球人们每小时可以看见10到15颗流星，但实际上这个流星雨以其“爆发”的特征而闻名，也就是每小时有数百颗流星落在地球上。然而，这种爆发每60年才会发生一次，所以我们要到2042年才能看到任何这样的壮观景象。


天琴座流星从何而来？
流星雨的这些宇宙碎片来自撒切尔彗星（Comet Thatcher）。它的发现者阿尔弗雷德·E·撒切尔（Alfred E. Thatcher）在1861年首次观测到它。它的亮度微弱，星等为7.5，起初非常暗，人眼无法辨认，但随着它接近太阳而明显变亮，直到1861年6月消失在傍晚的黄昏中。撒切尔用直径4.5英寸的30倍折射望远镜发现了这颗彗星。
事实上，彗星是一个非常巨大的宇宙物质系统，它飞越数百万英里，沿着大到几乎无法测量的椭圆路径围绕着太阳飞行，就像我们太阳系的九颗行星一样。



2020年4月21日，天琴座流星雨划过奥地利下霍拉布伦（Niederhollabrunn）上空。（Thomas Kronsteiner/Getty Images）


对观察者来说，最明显的是彗星的核心，那是一个无定形的固体中心，由冷冻气体和宇宙尘埃合成的集合体。人们所看到的是彗核中的气态物质在接近太阳时脱落所发出的几乎超自然的光芒。这种通常呈绿色的光芒是人生难得一见的奇观。
阿尔弗雷德·撒切尔在彗星接近近日点时看到了彗核，因为当它经过地球附近时，就变得肉眼可见了。（近日点是指一个物体在其椭圆轨道上最接近太阳的位置。）
撒切尔彗星早已离开我们的太阳系，围绕太阳转一圈回来还需要417年。它将在2070年左右到达远日点（距离太阳最远的位置），直到2278年才会再次返回地球附近。祝你有好运，能看见撒切尔彗星！
在等待撒切尔彗星回归的同时，我们可以欣赏它所产生的流星雨。每年四月中旬，随着地球穿过这些宇宙碎屑，流星雨都会出现。天琴座流星雨将继续一如既往地结束宇宙干旱期，每年都如期出现在明亮的织女星附近。

原文：“Lyrid Meteor Shower to Break Cosmic ‘Dry Spell,’ Grace Night Sky Mid-April—Here’s All You Need to Know”刊于英文大纪元网站。