NASA找到新方法 让旅行者2号继续运行

Daphane

來源:大纪元


美国航空航天局（NASA）的旅行者1号（Voyager 1）和旅行者2号空间探测器在执行研究木星和土星的任务时轨道示意图。(Space Frontiers/Archive Photos/Getty Images)

【大纪元2023年05月02日讯】（大纪元记者李言综合报导）美国国家航空航天局（NASA）长期运行的航天器“旅行者2号”（Voyager 2）在新的动力策略下，有望超预期继续运行。
NASA于1977年发射了“旅行者2号”，在距离地球120亿英里的太阳系外缘运行，使用五种不同的仪器来研究太空。由于航天器的电源动力已经开始减少，NASA喷气推进实验室通过使用航天器备用电源库解决了这个问题，使“旅行者2号”在太空中至少能待到2026年，而不是今年。
据NASA称，“旅行者2号”及其姊妹船“旅行者1号”是唯一曾经在地球日光层（Heliosphere，又译为“太阳风层”或“太阳风圈”）之外运行的航天器。日光层是太阳大气稀薄的最外层，是环绕并保护太阳系的一些磁泡。这些探测器正在帮助科学家回答关于日光层形状，及其在保护地球免受星际环境中高能粒子和其它辐射影响方面的问题。
NASA南加州喷气推进实验室“旅行者号”项目科学家琳达‧斯皮尔克（Jet Propulsion Laboratory）在一份声明中说：“‘旅行者号’返回的科学数据离太阳越远就越有价值，所以我们绝对有兴趣让尽可能多的科学仪器保持运行。”
“旅行者号”两个探测器都由放射性同位素热电发生器（RTG）自行供电，RTG将钚衰变产生的热量转化为电能。持续衰变过程意味着发电机每年产生的电力略微减少。到目前为止，电力供应减少并没有影响到任务的科学产出。但为了弥补损失，科学家们已经关闭了加热器和其它对保持航天器飞行不重要的系统。
科学家们正在考虑关闭“旅行者2号”上五个仪器中的一个以节省电力，却因此能够利用备用电源库。如果这个解决方案奏效，科学家们可能会尝试将同样的方法应用于“旅行者1号”，它只有四个仪器。
“旅行者号”实验室项目经理苏珊娜‧多德（Suzanne Dodd）在一份声明中说：“我们已经对航天器进行了几周的监测，看来这种新方法是有效的。”
“旅行者号”任务原定只持续四年，将两个探测器送过土星和木星。NASA后来延长了任务，以便“旅行者2号”能够访问海王星和天王星。它是有史以来唯一访问过太阳系两个冰巨行星的航天器。
1990年，NASA再次延长了任务，这次的目标是将探测器送到日光层之外。“旅行者1号”于2012年到达边界，而“旅行者2号”由于旅行速度较慢，且方向与其姊妹船“旅行者2号”不同，于2018年到达。