小行星飞越NASA太空船 还带个“小跟班”

Daphane

來源:大纪元



美国NASA的露西号（Lucy）小行星探测器拍到一颗带有小卫星的小行星Dinkinesh。(NASA)


【大纪元2023年11月05日讯】（大纪元记者陈俊村报导）一颗小行星日前飞越美国国家航空航天局（NASA）的露西号（Lucy）小行星探测器。科学家很惊讶地发现，这颗小行星有一颗小卫星，犹如随行的“小跟班”。

这颗名叫“丁基内什”（Dinkinesh）的小行星在11月1日飞越露西号。它是该太空船自2021年10月发射升空以来，第一颗飞越的小行星。Dinkinesh在阿姆哈拉语（Amharic）中的意思是“令人惊叹的”。

事实上，NASA指出，出现在主小行星带（main asteroid belt，介于火星与木星轨道之间）的“丁基内什”并非只有一颗小行星，它还有一颗很小的卫星。

在露西号接近“丁基内什”的前几周，该太空船的工作团队还不确定“丁基内什”是个双体小行星系统。但在露西号于最近距离（430公里外）拍摄了“丁基内什”的照片之后，他们证实它是个双体小行星系统。

依据对这些照片的初步分析，工作团队估计，“丁基内什”的直径为790公尺左右，而它的卫星的直径是大约220公尺。

“丁基内什”的一系列照片之一。(NASA)

美国洛克希德‧马丁公司（Lockheed Martin）的导引和导航工程师肯尼迪（Tom Kennedy）说，这一系列照片拍得很棒。这意味着露西号上的追踪系统运作正常，即便在比预期更艰难的太空环境中也是如此。

肯尼迪说：“模拟、测试和练习是一回事，看它实际发生又是另外一回事。”

NASA表示，露西号本次与“丁基内什”的相遇只是进行飞行测试，为该太空船探索更为神秘的小行星群做预演。

美国西南研究院（Southwest Research Institute）的科学家暨露西号的首席调查员莱文森（Hal Levison）说，“丁基内什”真的是名副其实，它真的是“令人惊叹的”。

莱文森说，他们一开始预期露西号会飞越7颗小行星。现在加上“丁基内什”和它的小卫星，以及另外两颗特洛伊小卫星（Trojan moon，依附主要卫星的小卫星），总数将增至11颗。

露西号预计从2027年开始与本次任务的主要目标——木星的特洛伊小卫星相遇。在此之前，该太空船将会做好充分的准备。