科学家发现最老“死亡”星系 不再形成恒星

Daphane

來源:大纪元



天文学家观测到超过130亿年前的一个“死亡”星系JADES-GS-z7-01-QU，这是迄今已知最古老的这种星系。(University of Cambridge)

【大纪元2024年03月07日讯】（大纪元记者陈俊村报导）天文学家观测到超过130亿年前的一个“死亡”星系，它已经停止生成恒星。这是迄今已知最古老的这种星系。

英国剑桥大学（University of Cambridge）在3月6日发布的新闻稿中指出，藉由美国国家航空航天局的詹姆斯‧韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope），由该校天文学家所主导的研究团队观测到这个年龄只有7亿年的“死亡”星系。

科学家相信，宇宙是在138亿年前的大爆炸后诞生的，迄今有138亿年的历史。

该研究团队观测到的这个星系似乎长得很快，而且很年轻时就死亡，也就是恒星形成得很快，而且几乎很快就停止。对于宇宙初期的演化而言，这种情况是出乎意料的。

然而，目前尚不清楚这个星系的死亡状态是暂时还是永久的，也不清楚什么原因导致该星系停止形成恒星。

对于帮助天文学家了解星系如何和为何停止生成新星，以及影响恒星形成的因素在过去几十亿年来是否已经发生改变而言，这项研究成果可能是非常重要的。

这项研究的主要报告撰写人、剑桥大学科维理宇宙学研究所（Kavli Institute for Cosmology, Cambridge，缩写为KICC）的研究人员卢瑟（Tobias Looser）表示，宇宙在最初的几亿年里非常活跃，有很多气体云塌缩而形成新星。星系需要大量的气体形成新星，而宇宙初期就像吃到饱的自助餐，这样的资源应有尽有。

另一名报告撰写人、同样来自科维理宇宙学研究所的德尤金尼奥（Francesco D’Eugenio）说，通常只在宇宙的稍后阶段才开始看到星系停止生成恒星，这可能是黑洞等因素所造成的。

天文学家相信，不同的因素会让星系因缺乏恒星形成所需的气体而停止生成新星。像超大质量黑洞之类的内部因素会把气体推出星系外，导致恒星形成的过程迅速停止。或是恒星在形成过程中大量消耗气体，而星系四周的新鲜气体又未能适时补充，结果就使星系因缺少气体而停止生成新星。

同样是报告撰写人的科维理宇宙学研究所教授马约利诺（Roberto Maiolino）说：“我们不确定这些场景中的任何一个能否可以解释我们用韦伯太空望远镜所观测到的现象。”

他说，为了了解初期的宇宙，天文学家使用基于现代宇宙所建立的模型。但他们现在看到更久远年代以前的景象，而且观测到这个星系的恒星迅速停止生成。在这样的情况下，基于现代宇宙所建立的模型可能需要修正。

天文学家先前也曾观测到宇宙初期的“死亡”星系，但这一次观测到的是迄今最古老的，这也是韦伯太空望远镜目前观测到的最古老天体之一。

除了最古老之外，这个星系的质量也很低，大约相当于银河系附近的矮星系——小麦哲伦星系（Small Magellanic Cloud），但小麦哲伦星系仍在生成新星。

其它宇宙初期的“死亡”星系一直都比较巨大，但韦伯太空望远镜的敏感度能使天文学家观测到比较小和比较黯淡的星系。

天文学家认为，尽管这个星系在观测时似乎已经死亡，但它可能在那之后的大约130亿年里“复活”，再次开始生成新星。

上述研究成果于3月6日发表在《自然》（Nature）期刊上。