超精细星系图揭示玉夫座星系呈四千种颜色

Daphane

來源:大紀元




2025年6月17日，欧洲南方天文台（ESO）公布这张由智利超大望远镜（Very Large Telescope, VLT）使用MUSE仪器拍摄的彩色影像，显示距离地球约1100万光年的玉夫座星系（Sculptor Galaxy，又名NGC 253）。这幅影像结合约4,000种颜色，精细呈现星系内部恒星与气体的运动与组成，为天文学家研究星系如何形成与演化提供关键线索。(Handout / EUROPEAN SOUTHERN OBSERVATORY/AFP)


【大纪元2025年06月19日讯】（大纪元记者李言编译报导）玉夫座星系（Sculptor Galaxy）在许多方面都与我们的银河系相似：无论是大小、质量，还是螺旋结构，都几乎相当。不过，身处银河系内部的地球无法观察整个银河系全貌，玉夫座星系则恰好位于可供完整观测的理想位置。

据路透社报导，天文学家周三（6月18日）释出一张对玉夫座星系进行50小时观测后取得的超高解析度影像，使用的是设于智利的欧洲南方天文台“甚大望远镜”（Very Large Telescope, VLT），堪称目前对完整星系所获得最精细的影像之一。

这张照片显示出玉夫座星系（又名NGC 253）大约4,000种不同颜色，每一种对应可见光谱中的特定波长。由于星系中不同组成部分在光谱中的发光方式各异，这种全色域的观测提供了前所未有的细节，涵盖恒星诞生到星际气体流动等大尺度物理现象。传统天文影像通常只有少数几种颜色，信息量远不及这次。

观测所用的仪器是“多单元光谱探测器”（Multi Unit Spectroscopic Explorer, MUSE）。

“NGC 253距离地球既近，MUSE可观测到令人惊艳的细节；但它又够远，使得整个星系能完整收入单一视野。”研究主笔、欧洲南方天文台驻圣地牙哥的天文学家恩里科·孔纽（Enrico Congiu）说。相关研究发表于《天文与天体物理学期刊》（Astronomy & Astrophysics）。

他补充说：“银河系内部虽可获得极高解析度，但缺乏整体视角；遥远星系则相反，有整体画面却无细节。而NGC 253恰如一座桥梁，连结这两种观测方式，让我们有机会将小尺度的天体物理现象与大尺度结构相结合。”

玉夫座星系距地球约1,100万光年，是距离银河系最近的大型星系之一。它与银河系同属“棒旋星系”（barred spiral galaxy），即星系中心有一条横向结构，螺旋臂自其两端延伸。其直径约88,000光年、总质量与银河系相当，但诞生新恒星的速度估计为银河系的两到三倍。

这幅如漩涡般的螺旋图景呈现粉红、橘黄等无数渐变色阶，帮助天文学家深入研究星系内恒星、气体与尘埃的互动。合著作者、德国海德堡大学天文学家凯瑟琳·克雷克尔（Kathryn Kreckel）解释说，“恒星年轻时光谱偏蓝，年老则偏红，因此可从颜色推测恒星族群特性。至于气体，它们会在特定波长发出亮光，这能显示其元素组成及激发来源。”

观测亦显示，星系约有30%的恒星诞生集中于核心区域，形成所谓“爆星区”（starburst region），在这张彩色影像中以明亮的发光区呈现。

目前首波研究聚焦于“行星状星云”（planetary nebulae）——这些并非与行星相关的星云，是特定类型恒星在死亡过程中喷出的气体与尘埃，亦有助于测定遥远星系的距离。

对科学家而言，这不仅是资料丰富的观测成果，也具有极高美学价值。“我每次看这张图都会发现新的细节——一个新的星云、一抹意料之外的颜色，或某些微妙的结构，背后隐藏着令人惊叹的天体物理机制。”孔纽说。