百年首见新猫科物种 玻利维亚深山现踪

Daphane

來源:大紀元



2017年2月20日，在圣萨尔瓦多西南107公里处的柏林“El Tronador”野生动物救援中心，一只虎猫（Leopardus tigrinus）正在接受救援。(Marvin Recinos/AFP via Getty Images)

【大纪元2026年09月18日讯】（大纪元记者吴瑞昌综合报导）南美洲玻利维亚的云雾森林中，一种长期被当地居民认识、却一直未被科学界正式确认的小型野猫，近日被证实为全新物种。研究人员将其命名为玻利维亚虎猫（Leopardus tilcayo），这是一百多年来首次正式描述的全新现生野生猫物种。

这项跨国研究成果于周四（9月17日）发表在《当代生物学》（Current Biology）期刊。研究团队分析南美洲多地共38只Leopardus属猫科动物的完整基因组，包括8件博物馆标本，结果发现，过去被视为“虎猫复合群”（tiger cat complex）的族群，实际上包含5个具有明显基因差异的独立物种。

新发现的玻利维亚虎猫，当地社区早已称其为“Tilcayo”。研究人员最初注意到这种动物，是因为一只公虎猫被当地居民发现后带回家饲养，后来送往玻利维亚永加斯（Yungas）地区的Senda Verde野生动物庇护所。这只雄猫目前约10岁，也是科学家目前掌握的少数活体个体之一。

研究人员观察到，这只猫的外貌与过去所认知的虎猫并不完全吻合，尤其是身上的斑纹较大且形状不同，因此开始重新调查玻利维亚虎猫的分类地位。

玻利维亚虎猫生活在安地斯山脉东侧的永加斯云雾森林。它体型纤小，身体长约46公分、体重约1.4公斤，比一般家猫还要小；毛色呈浅褐色，身上具有深色、不规则形状的玫瑰斑纹。

研究团队的基因分析显示，玻利维亚虎猫的祖先约在140万年前便与其它虎猫谱系分化。研究人员因此认定，这一族群的基因差异已达到物种层级，并正式命名为Leopardus tilcayo，保留当地社区使用的“Tilcayo”名称。

研究也重新梳理了南美虎猫复合群的分类。过去这一群体被大致分为北方虎猫（Leopardus tigrinus）和南方虎猫（Leopardus guttulus）、东部虎猫（Leopardus emiliae）、云虎猫（Leopardus pardinoides）等，但新的基因组分析显示，相关族群实际上可区分为5个物种。这也说明虎猫属于典型的隐蔽物种（cryptic species）：不同物种在外观上十分相似，仅靠肉眼往往难以区分，必须结合基因及演化资料才能确认其差异。

除了玻利维亚的新物种外，研究团队还描述了秘鲁永加斯地区的一个新虎猫亚种，正式学名为Leopardus tigrinus antisuyo。研究人员以昔日印加帝国行政区域“安蒂苏尤”（Antisuyu）为其命名。

目前科学界对玻利维亚虎猫的生活习性和族群规模仍知之甚少。研究人员从粪便样本中发现小型啮齿动物的遗骸，显示它们可能以小型啮齿动物为食；红外线相机也拍摄到它们的活动影像，初步显示其可能主要在夜间活动。

论文共同主要作者、比利时安特卫普大学（University of Antwerp）演化生物学家乔纳斯‧莱斯克罗阿特（Jonas Lescroart）表示，研究团队原本完全没有预料到玻利维亚虎猫会是一个独立物种，此前也没有人提出它可能是不同物种或亚种。

研究人员指出，这次发现不仅改变了科学界对虎猫演化历史的理解，也凸显南美洲仍有大量生物多样性有待发掘。对于这些外观相似、但实际上具有不同演化历史的族群而言，正确的物种分类也攸关后续保育工作。

永加斯森林目前正面临森林砍伐、农业扩张及采矿等威胁。研究团队已将最新分类研究提供给国际自然保护联盟（IUCN），供未来重新评估虎猫各个独立谱系的保育状况。IUCN红色名录目前仅粗略将北方虎猫和南方虎猫归为两种“易危”物种，其族群正在下滑。莱斯克罗阿特警告，“玻利维亚虎猫”危机等级或可直接调升为“濒危”（Endangered）。

由于玻利维亚虎猫目前的族群数量及分布仍缺乏完整资料，研究人员认为，进一步调查其族群规模和栖息地状况，将是下一阶段的重要工作。