壯觀極光(組圖)

Daphane

　[color="Black"]1.極光籠罩加拿大魁北克


極光籠罩魁北克(圖片提供： Ian Diamond)

　　8月4日，極光形成的綠色幕布籠罩在加拿大魁北克省克里族地區瓦斯卡岡迪什魯珀特河(Rupert River)上空，形成了光影交錯的壯觀景象。美宇航局太陽動力學觀測台捕捉到8月8日日冕物質拋射的壯觀景象，這些物質噴發直接瞄準地球，還引發了將出現天文奇觀的猜測。如今，業餘天文愛好者或許將迎來另一場視覺盛宴：美宇航局太陽及日光層探測器7日發現的太陽耀斑活動甚至比前一次強度更大。雖然這一次大部分等離子體不是直接朝向地球，但科學家表示這仍會帶來另一輪五彩極光展示。


2.燦爛星空與極光輝映


燦爛星空與極光輝映(圖片提供： Federico Buchbinder)

　　8月6日，上周日冕物質拋射形成的極光在加拿大馬尼托巴湖岸邊勞倫海灘上空發著微光。極光是由於太陽帶電粒子(太陽風)進入地球磁場，在地球南北兩極附近地區的高空，夜間出現的燦爛美麗的光輝。太陽噴射的帶電粒子與地球大氣層中氮、氧等原子碰撞，給其註入能量，這些原子以光的形式釋放，結果產生了綠色、紅色、藍色等顏色的閃閃發光的大幕。

3.奧斯陸極光表演


奧斯陸極光表演(圖片提供： Otto L. Motzke)

　　8月4日，在上周日冕物質拋射引起的極光展示中，綠光與湖水和大地相映成趣。在北半球，極光在靠近北極圈附近的高海拔地區更為常見，比如美國阿拉斯加州北部、加拿大和斯堪的納維亞半島。不過，根據科學家的預測，8月7日的日冕物質拋射使得極光這種壯觀現象在世界上一些海拔相對低的地方出現。事實上，業餘天文愛好者甚至在奧斯陸、加拿大馬尼托巴湖和美國蘇必利爾湖這些地球最南端的地方捕捉到極光靚影。

4.湖水與極光交相輝映


湖水與極光交相輝映(圖片提供： Shawn Malone, )

　　正如這張全景圖所示，8月3日，在蘇必利爾湖靠向密歇根州的一側，五顏六色的極光交相輝映。向地球進發的太陽風暴並不一定就能形成極光。若沒有大量太陽觀測衛星的幫助，科學家很難確切了解到日冕物質拋射對地球大氣層的準確影響。根據哈佛-史密森尼天體物理中心科學家利昂-格魯布的預測，8月1日太陽耀斑形成極光的概率為50%。

5.天空閃現綠光


天空閃現綠光(圖片提供： Miguel Yetman)

　　8月4日，加拿大馬尼托巴上空的雲團沐浴在極光的綠光中。引起極光的日冕物質拋射還能形成地磁暴，進而影響到進行太空行走的宇航員、在地球軌道運行的衛星，甚至是地面的通信和電力系統。據空間氣象網站介紹，與之前強度大、現身海拔相對較低地區的太陽風暴一樣，即將沖擊地球的帶電粒子應該不會給人們的生活帶來太大影響。該網站稱：“當雲團籠罩大地——可能是在8月10日，高海拔地區的業餘天文愛好者應警惕極光的出現。”

　6.紫色迷霧


紫色迷霧(圖片提供： Shawn Malone, LakeSuperiorPhoto.com)

　　8月4日，從蘇必利爾湖岸望去，極光閃現的綠光與頂端的青紫色雲團相映成趣。根據地球大氣層中的原子類型以及它們在天空中的高度，極光會閃現不同的顏色。我們大多看到的是黃綠色的極光。這是因為人眼可以看到低海拔地區(距地面大約100至300公里處)氧原子形成的光影展示。綠色和紫色是由氫氣和氦氣等較輕的氣體產生的，而氮氣又能給綠色極光大幕底部增添一道道紅邊。

　7.太陽活動趨於頻繁


　太陽活動趨於頻繁(圖片提供：NASA)

　　正如這張由太陽動力學觀測台拍攝的照片顯示，太陽的發光旋轉物(圖像中央左側)標出了等離子體流釋放8月1日日冕物質拋射的位置。那次日冕物質拋射引發了上周壯觀的極光現象。不同的顏色顯示了太陽具有溫度差異的地區。太陽活動周期是太陽黑子數及其他現象的準周期變化，大約11年為一個周期。上一個太陽活動高峰期結束於2001年，隨後進入長期的靜默期。連同最新活動頻繁的太陽黑子，8月份的日冕物質拋射似乎是太陽重新覺醒的跡象，這對極光迷來說是個好消息，但卻會給衛星、宇航員和部分地面設施帶來潛在麻煩。