專利到期，激光3D打印時代即將到來

Daphane

現在這種3D打印機是不貴，但對於新工業革命來說，說它就是雞毛當令箭了

是什麼限制了當今的 3D打印技術，阻礙這項可能徹底改變人類工業面貌的技術革命的發展？！就是 專利 。但是等到2014年1月，3D打印的好日子就要來了，同志們。那份阻礙 3D市場的競爭對手獲得最高端的3D 打印機技術的專利，就要到到期了。

這些專利覆蓋了一項關鍵的技術：激光燒結，它是成本最低的一種打印技術。因為它在任何軸向上的的高分辨率，激光燒結可以打印出完美的最終用以銷售的產品。

不管人們怎麼討論 3D 打印將深刻改變工業制造，他們都是在討論真正可以推廣使用的技術,像是 Shapeways 這種工業級的大廠。一些工業上使用的高端激光燒結3D打印機是普通消費者和藝術家設計師負擔不起的，每次可能要花費上萬美元。

圖片：老式的 3D 打印技術已經在中國普及

隨著激光燒結技術專利的到期，我們將會看到3D 打印機設備價格的迅速下跌，而且此言不虛；當眾所周知的FDM(熔融沉積成型)技術的專利到期的時候，產生了很多開源的 FDM 打印設備，比如3D 打印設備制造商 Makerbot，制造了更多的適合家用和 3D打印愛好者的小型設備。而且最近 Makerbot 被3D打印機制造大廠 Stratasys以4億美金的股票，外加2億美金的分紅收購，這次收購對於 Makerbot 來說算是榮歸故里，因為 Stratasys 的創始人 Charles 是 FDM 技術的發明人，而 FDM 正是 Makerbot 產品的技術基石。

在FDM相關專利的到期的數年間，最便宜的 FDM 打印機的價格，將從上千美元下降到300美元。這已經發3D打印愛好者市場的爆發，培育一大批玩家，在家里打印好玩的微縮模型。

在技術壁壘被打破以後，這樣的事情也會發生在高端激光3D打印機市場，價格的巨跌將加劇3D激光打印機市場的競爭，專利公開以後，所有技術細節將被開源化，現在市場上已經有了上百種 FDM 3D打印機，5年前一台 FDM 還要價14,000美金，現在只要300美金就能買到。

大部分廉價3D打印機從哪兒來的呢——當然是中國，還會是哪兒？在2012年，中國的工業與信息產業部投資2億元人民幣，啟動了10個3D打印研發中心。

3D打印的藝術復制品

但是，對於大多數人來說，他們並不真正理解3D打印技術，不是所有的3D打印技術都能成為工業應用，想通過桌面3D打印機推動工業革命是不可能的，那種小型打印機打印出來的東西，只是供你把玩而已，讓你感到一種「三維化」，但無法變成原型產品，然後直接開模，在工業上大規模生產，而且肯定無法制造最終產品。

不過隨著激光燒灼專利的到期，這一切都將改變。現在，設計師可以在幾個小時內，把設計變成實物，甚至直接對外銷售——比如這個Google Glass 的支架，本來設計師需要通過專業3D打印服務公司才能得到成品，但是像 Shapeway 這樣的3D打印公司的排期都很忙，立等可取的服務現在還不現實。

3D打印的Google Glass的支架

Shapeway 的問題在於無法購買大量的高端激光3D打印機，滿足客戶日益增長的需求，他們使用的3D打印系統，需要１２~１８個月的等待周期。但是廉價的激光3D打印機，比如 Formlabs 制造的桌面激光3D打印系統，只要3,300美金，就可以讓用戶自己打印高質量的塑料模型（Formlabs 也遇到過專利問題，以至於被專利的持有者3D Systems 告上法庭，但他們的專利很快就要到期了）。

Formlabs的桌面級3D激光打印機

這意味著，大規模自定義工業生產的時代，即將到來。