IBM晶片战略遭遇挑战

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近年来,国际商业机器公司(International Business Machines Corp., 简称IBM)在半导体制造业务上一直是多管齐下，一方面设计生产用于包括大型机在内的企业级电脑的高端处理晶片，另一方面以合同制造形式为诸如游戏机生产商和电脑制造商等客户生产定制的晶片。此外，它还以合伙形式帮助另外一些公司设计建立自己的晶片工厂。

        然而，最新传来的消息清楚地表明，IBM要兼顾所有这些半导体业务是多么艰难。据报导，苹果电脑公司(Apple Computer Inc.)已与英特尔公司(Intel Corp.)接洽，考虑放弃IBM，转而在其Macintosh电脑中使用英特尔晶片。

        虽然苹果电脑与英特尔的谈判也许不会成功，但是失去苹果这样大客户的可能性不禁使人们重新对IBM提出了这样的质疑──从事半导体业务是否是它的明智选择。IBM目前大约一半的收入来自技术服务业务，晶片业务只占总收入的很小一部分。该公司去年总收入约965亿美元。

        IBM 在纽约州East Fishkill耗资30亿美元建立的新工厂一度在生产上出现问题，结果旗下负责晶片生产的技术分部2003年出现了2.52亿美元的亏损。公司管理人员称，早期的生产和产品质量问题现已得到了解决，虽然还不能肯定晶片业务是否能恢复盈利，但是管理人士表示，目前情况正在迅速出现好转。分析师预计， East Fishkill工厂在经历了较长一段时间的开工率明显不足后，目前已逐渐进入满负荷运营状态。

        Caris & Co.的分析师马克·斯塔尔曼(Mark Stahlman)表示，即便失去了苹果电脑这个客户，充足的游戏机晶片生产需求仍可以维持这个晶片厂的满负荷运营。明年，IBM生产的晶片将用于索尼公司(Sony Corp.)新一代PlayStation游戏机和微软公司(Microsoft Co.)的新款Xbox游戏机中。另一家大型游戏机生产商任天堂公司(Nintendo Co.)的GameCube游戏机目前也已在使用IBM生产的晶片。

        斯塔尔曼同时提到另一方面的问题，那就是，苹果电脑长期以来作为 IBM的大客户一直受到IBM的密切关注，但是，随著IBM对游戏机晶片业务的关注程度日益提高，苹果电脑在其客户中的地位可能会逐渐退居次席甚至第三位。当前IBM的游戏机晶片产量已经超过了Macintosh电脑晶片的产量。

        推动苹果电脑和英特尔公司谈判的原因目前尚不得而知。至于两家公司谈判所涉及的内容，是用英特尔晶片取代IBM制造的PowerPC晶片，还是仅在 Macintosh电脑中增加英特尔晶片，现在也并不清楚。苹果电脑曾对其G5电脑中使用的PowerPC晶片的性能大加赞赏，但去年也曾表示，由于 IBM不能满足其所有类型晶片的需要，公司的伺服器销售因而受到了影响。

        IBM拒绝就其与苹果电脑的关系发表评论。

        分析师表示，苹果电脑有意转投英特尔，可能是看中了英特尔的低功耗移动处理器，而长于制造伺服器晶片的IBM公司向来对于处理器功耗不太在意，也无法提供同类的笔记本电脑晶片。斯塔尔曼说：“IBM从未设计过此类晶片。”

        Sanford C. Bernstein的分析师托尼·萨科纳奇(Toni Sacconaghi)说，考虑到晶片业务的广泛覆盖面以及大量的资金需求，投资者们可能会因为苹果英特尔之间的潜在合作而重新审视IBM的现行晶片业务战略。萨科纳奇说，晶片生产最终是否会成为IBM的一项必要且可行的外部业务，这还真是一个值得探讨的问题。