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1967年8月4日，毛泽东发出了“专政是群众的专政”的“最高指示”后，以道县为代表的湘南各县农村痞子、流氓无产者，迅速行动了起来。从8月13日起，他们对准“五类分子”、“可教子女”以及与他们有冤有仇者，大开杀戒，纷纷在一些大队里成立了“贫下中农最高人民法院”，使杀人“合法”化、速决化。在而后的短短两个月里，仅零陵地区就“依法”处决了7,696人，逼迫自杀1,397人。
枪杀。在屠杀风暴中，8月17日，村子里的“贫下中农最高人民法院”，把屠刀对准了下乡知青。
在江永县城关简陋的饭店里，长沙知青郅极在与好友柏明约谈。刚从长沙回来的郅极，便听说道县杀人：不仅杀出身不好的人，还杀与干部有仇隙的；只要“贫下中农最高人民法院”的“法官”，用土红笔往名字上一勾，就判“斩立决”，“犯人”家属就得到潇水河边收尸。在江永，他已嗅到了“杀气”，于是，他约柏明一块回长沙；但柏明却没有回去的意思。在长沙知青的眼里，二十二岁的柏明，素有诗人气质，长得有几分像俄罗斯诗人普希金，鬈发，连鬓角的头发都带卷，眼睛明亮，鼻粱直挺，嘴唇红润；尽管他从城市到农村已经三年了，仍然透出三分没有成熟的稚气。他慢条斯理地对郅极说：“回长沙来去路费二十多元，你出一年工都赚不回来。算了，‘既来之，则安之’，在这里‘抓革命，促生产’蛮好……”话音儿未落，只见四条农民汉子，身背大刀，手端鸟铳，将他俩围起来。
“谁叫柏明？”
“我。”柏明站起身来答道：“找我有什么事？”
“地主狗崽子柏明：贫下中农最高法院判处你死刑！”只见一个鸟铳对准柏明的头，扣动板机，红光一闪，铁砂霰弹全部打进了那颗年轻的头颅；还没有还过神来的柏明，倒头栽在血泊中。
惊呆了的郅极和食客们，眼睁睁地看见四个刽子手，大摇大摆地离开饭店，扬长而去。
柏明被枪杀的消息迅速传遍江永县和道县，传到了数千名长沙知识青年心头。据统计，在六千多名长沙知青中，出身不好的占84%。在红色恐怖的头几天里，已有几千知青逃离江永，他们通过道县——零陵——冷水滩这条线路，先坐汽车，再坐火车，辗转逃回长沙。大约还有两三千名知青，因种种原因而行动迟缓。如果说在谎言加红色恐怖的世界上还有一些知青抱有希望的话，那么，接下来发生的事，毫不留情地把他们的希望化为泡影：零陵前进人民公社，一车知青惨遭农民袭击，何晓明等九个知青当场死亡。
何晓明等知青的死亡，使行动迟缓的知青，变成了热锅上的蚂蚁，惊恐万状。
卧轨。在道县，有97名长沙知青落户在牛路口团结大队。是时，道县红色恐怖的黑风已经刮到了牛路口。8月18日，牛路口的“贫下中农最高人民法院”，处决了六女一男．其中包括一名回家探亲的县中女学生。团结大队的知青见状，纷纷逃离，他们像江永县知青逃亡路线一样，先坐汽车，再坐火车，辗转逃回长沙。一天之中，就有60名逃亡。但很快，这条逃亡线路被民兵封锁了。动作迟缓的37名知青，得知逃亡线路被掐断后，坐卧不安，惶惶不可终日。19日夜，二十一岁的知青杨大彬，见两条黑影闪进了他的宿舍，悄悄对他说：“嘘……我们是江永的长沙知青，冒死来通知你们，江永已经开始杀知青，17号杀了柏明，刚才差点被农民抓住。你们赶快逃吧。”说罢闪出宿舍，消失在黑暗中。杨大彬立即同其他知青商量逃亡事宜。举目无亲的知青们，只好求助于公社武装部。在中共的干部队伍里不乏有良心者。21日，公社武装部赵部长不仅给他们开出了加盖公章的路条，还派族弟连夜通知他们“赶快走”。当夜10点，皓月当空，包括21名女知青在内的37人队伍，偷偷离开团结大队，向西南方向逃亡。他们晓宿夜行，西越永安关入广西，路经纹市，然后北上直插全州。一路上，他们多次遭到地方武装集团拦截、搜查；但凭公社武装部一纸路条，使他们侥幸过关。
广西全州，武斗犹酣。车站月台上人满为患，连水都没有。数百里逃来的37名男女知青，已是蓬头垢面，筋疲力尽，带的粮钱也用完，他们必须赶快登车回长沙。因没钱买车票，登车被拒；几经请求，也没结果，眼巴巴看着一列列火车从月台边驶过。情急之下，他们以死相搏,集体卧轨。杨大彬高呼：“我们是走投无路!蓝天白云啊，请为我们做证！”旅客被感动了，站长被感动了，他们终于登上了北上的列车。
在省府长沙，《道县告急!知青告急!》的大字报，出现在闹市街头，道县大屠杀的消息，快速向省内各个城市传播。
快走。在柏明被枪杀的当天，铜山岭农场跃进队的“贫下中农最高人民法院”，对本队的五名“要犯”做出了死刑“判决”。在该农场插场的长沙知青共542人，其中的444人，已在红色恐怖中先后逃亡；逃亡动作迟缓的98人，被通知到队部禾堂（堆放稻谷的场地）来看公判大会，以“接受阶级斗争教育”。
“砰!”“砰!”“砰!”“砰!”接连四声枪响，五花大绑的两个老“地主”和两个“地主崽子”，依次应声倒下。第五个是女人，依然跪在那里，只是头深深地低着，一头乌发拖到了地上，遮住了她的膝盖。大家都知道他叫秀姑，出身贫农，平时心直口快，爱提意见，这次以“反革命”罪，被“判”死刑。由于她是贫农，出于阶级情谊，给她一个完尸。她被拖到一棵樟树下，早已挂好了的一根绳索，一端结成绳套，套在她的脖颈上，一个农民手把绳索的另一端，用力一拉，把她吊了起来：只见她的双脚在空中弹腾了几下后，她的灵魂便在具有中国特色的绞刑中，随“群众专政”的腥风飘散而去。
在这个红色恐怖的教育中，无论是“红五类”出身或“黑七类”出身的知青，都被吓傻了；特别是那个主持判决的“法官”，向他们乜斜几眼，把他们乜斜得从头顶凉到脚底。
当晚，98名知青被召集到队部仓库里。乱世出英雄，知青沈翔农在关键时候站了出来，当了召集人。商量后，他们一致结论：走！快走！今夜就走！爬也要爬回长沙！
深夜三点钟，饱餐一顿后，98名知青和其中一个女知青背着一个刚满周岁的小孩，一个接一个轻手轻脚，离开了队部仓库，消失在暗夜之中。在夜幕下，他们翻山越岭，向南急行，直取广西麦岭。第二天上午，他们已离开了湖南江永。在岭上眺望，麦岭隐约可见。休息中，沈翔农盘算：到麦岭后，不论西走桂林、全州乘火车，或着东走坪石、郴州方向乘火车，都有数百里的路要走，拖儿带女能受得了么？正当他无计可施时，突然，他听到一阵军号声，看到了一支军人队伍，正向坡下的麦田里开进。他眼前一亮，计上心头，急忙转身与几个知青商量一下。一声呼唤，众知青便加入了部队麦收的队伍。在相互了解之后，他们得知，这支部队是江永知青熟知的6951部队；部队也知道他们是逃亡的江永知青。部队不仅接受了他们参加麦收，还供给他们饭吃。两天之后，部队派军车把他们送上了白石渡，搭上了北上的火车。他们是一批幸运儿。
夜聚。铜山岭农场仿部队编制，以连、排为单位，逃亡时显得井然有序，而滞留江永的大多数知青，是分散安插在各个生产队农户，逃亡时难免慌乱无序。
8月19日深夜．井边公社东田大队知青江同厚，在睡梦中被人捅醒，他摸出高度近视镜带上，才看清捅醒他的是农民朋友三苟。三苟慌不择言，用江永土话结结巴巴讲：“沙皮梦，刚快刷来祝锡，刚社买冰社露谷，吞干祝莫贺嗒!”熟悉江永土话的江同厚，知道三苟要他起来赶快走，明天民兵设下关卡，他就走不了啦。听罢，他没加思索，操起床头一口皮箱，往肩头一甩，闷头就往大山方向跑。大山就是都庞岭，在东田大队西北。翻过山岭，就是广西，自古以来，这是唯一的一条湖南通广西商道。这条路线在知青中已酝酿多天了。岭间山路崎岖，羊肠小道近百里，但为了逃命，这些都顾不得了。
在黑暗中，他跌跌撞撞死命狂奔。当跑近山口杉木冲时，他才发现，坪上站满了知青，黑压压一片。回头望去，各个方向的田间小道上，隐约可见有三五个人影向这里移动。很快，坪上集聚了300多知青，多来自附近的红旗、井边、厂子铺等公社。茫茫黑夜中，只听一人高呼：“连夜翻山进广西!”300多个知青像训练有素的部队那样，自觉地排成单行，跟着前面的火把，沿着羊肠小道，向山岭深处走去。
经过通晚的艰难跋涉，第二天队伍走进到广西灌阳县境。第四天，他们强行军到达全州车站，搭上了回长沙的列车。
诈关。当铜山岭农场知青被部队用汽车送走后，一支来自于马河、白水、桥头的约200名知青，沿着同一条路向广西麦岭逃亡。在接近麦岭的县界时，他们遇到了麻烦：这条线路已被封锁，他们遭到民兵拦截。几经交涉，也不放行。情急之下，一位叫文丁的知青，挺身而出。他头戴军帽，身着军服，走到民兵面前，突然敞开上衣，露出腰间捆扎的一排手榴弹，作引爆状，大声喝道：“若不放行，就同归于尽！”民兵吓懵了，缩到一边。众知青见状，快速跑过关卡。
当最后一名知青跑过关卡看不见时，文丁撒腿就跑。当民兵还过神来时，文丁已不见踪影。赶上队伍的文丁，抹着额上的汗，笑着对众知青说：“手榴弹是训练弹！”引来一阵哄山大笑。
抗暴。知青逃离江永的另一条主要路线是：过广西龙虎关到恭城县，然后乘车，直奔全州或桂林。
这样，如惊弓之鸟江永知青，从三个方向逃亡，几天后，聚集于郴州、全州、桂林火车站，其中在广西全州，继牛路口的37名知青和井边等公社的300名知青登车北上之后，几天之内，又啸聚了近千名知青。
逃出虎口的知青，心情轻松得多；但多日的奔波，又使他们疲惫不堪。在月台上，他们横七竖八地躺在那里，尽情释放胜利逃亡带给他们的快慰。但新的问题不断向他们袭来：粮钱即将告罄，必须尽快离开全州回长沙。然而，广西武斗呈加剧之势，列车不仅经常晚点，有时还被迫停驶，滞留的旅客也越来越多。
他们在月台上等着，盼着，望着，两天竟不见一列火车通过。肚里咕噜噜的响声，使他们难以忍受，八月火辣辣的太阳，烤得他们烦燥不安：他们发急了。果然，狂躁战胜了理智，他们占领了月台：一条由行李包组成的“警戒线”，出现在月台上，醒目的标牌靠在行李包边：“是知青的站进来，不是知青的站出去!”
第三天．256次列车进站。呼啦啦站起来的知青们，很快泄了劲：每节车厢都塞满人，车门窗紧闭，也不见乘务员下车。三分钟后，列车启动开走了。
知青们疯狂起来。当56次列车靠站后，一场车上车下攻防战迅即拉开。男女知青拿着扁担、柞木杆砸向列车，车门撬开了，车窗玻璃被砸碎了，知青们像发怒的雄狮，拥上车箱，孱弱的女知青，个个都成了无畏战士。车箱内一场混战，阻拦上车的乘客，遭到了知青们的攻击。一帮帮男知青，巡查各车箱，寻找仇恨宣泄的目标，把郁结于胸腔的怒火，发泄在敢于阻挠他们的旅客身上：他们劫持了列车。
56次快车，在知青的劫持下开出了全州，向湖南衡阳驶去。
56次列车遭“暴徒”袭击的电讯，飞向中央。第二天清晨，当56次列车缓慢爬近衡阳站时，在一块开阔地上停下来。惊魂未定的知青们，看见数百名民兵包围了列车。全副武装的民兵，个个工装藤帽，荷枪实弹，排排刺刀，闪着寒光。一阵清晰的高音喇叭声，传进了各个车箱：
“56次快车在全州遭暴徒袭击，我衡阳抗暴指挥部，奉上级命令，将对暴徒采取革命行动。凡曾参与殴打、洗劫乘客的歹徒，投案自首……勿言之不预……”
没人指挥，没有言语，女知青或守住行李，或探身窗外，男知青一个接一个从各人车厢走出去，面对刺刀。“抗暴”散兵线开始向男知青逼近，把他们压缩到一个小土丘附近。
突然，一个叫周长生的知青，跳上土丘，扯开血迹斑斑的右臂，高高举起。那是登车时被碎玻璃挂伤的，伤口没有处理好，还在流血。他举着血淋淋的右臂，对全副武装的“抗暴”民兵喊道：“我们都是长沙知青，一切只为回长沙与父母相聚！谁不相信?请看：你们见过伤口滴血还互相照应的暴徒吗?你们见过拖儿带女的强盗吗?”他指着刚刚被翻检的行李说：“你们见过如此贫穷的强盗吗？”只见一个探身出窗的女知青哭喊道：“求求你们，放了我们吧！我们不是强盗，我们是下放到江永县的长沙知青。那里的人要杀我们，已杀了十几个，我们是逃出来的。我们要回长沙！要见我们的父母！”……
全副武装的“抗暴”民兵和干部们，从风言风语中已得知，湘南各县正在进行大屠杀。面对哭诉，油然而生的同情心，使他们首先从精神上解除了武装！也许是惺惺相惜，“抗暴”指挥部的官员们，在从知青中了解到大逃亡的原委和艰苦的历程后，迅速作出了明智的抉择：
“全部上车，放行!”
呜地一声长笛，列车在知青的胜利欢歌中启动……
胜利。经过十多天的逃亡，除十名葬身于湘南的知青外，其余约六千名长沙知青，全部安全地、胜利地逃回长沙，与父母、亲属团圆。此刻，街道上的高音喇叭里，传出了悠扬的革命歌声：
天大地大不如党的恩情大
爹亲娘亲不如毛主席亲……
